Человек и слон - [2]

После Слона комиссия выслушала свидетелей во главе с полосатой Гиеной. Все они в один голос подтвердили слова Слона.

Наконец подошла очередь Человека.

Только он начал свой рассказ, как его остановил Его Высокопревосходительство Лис:

- Друг наш, мы уже выслушали многоуважаемого Слона и всех свидетелей. Дело ясное. Ответь нам только на один вопрос: было в твоей хижине пустое место или не было?

Человек ответил:

- Я был в хижине один, но...

- Хватит, - перебил его Лис. - Этого нам достаточно. Комиссия удаляется на совещание.

Тут опять слово попросил Слон.

- Поскольку уважаемые члены комиссии очень устали, - сказал он, - и, наверно, проголодались, я приглашаю всех членов комиссии на ужин, который специально для них приготовила моя супруга Слониха!

Предложение Слона было принято единогласно, и все, кроме Человека, разумеется, отправились ужинать.

Ужин оказался таким хорошим, что гости решили тут же, не отходя от стола, покончить со спорным вопросом.

Позвали Человека, и секретарь комиссии зачитал ему решение:

- "Комиссия считает, что случилось недоразумение, виной которому глупость и недогадливость Человека. Слон, действуя в интересах друга, проявил мужество и находчивость. Он заполнил собою пустое пространство в хижине и спас её от гибели. Учитывая это, комиссия постановляет:

Первое: Его Сиятельство Слон остаётся в этой хижине навсегда.

Второе: Человек получает право выбрать другое место и построить там новую хижину.

Третье: члены комиссии будут и впредь заботиться о Человеке и охранять его!.."

Человек лишь молча поклонился. А что ему оставалось делать? Не согласишься с этими господами - мигом попробуешь их зубов, когтей да рогов!..

И пошёл Человек в другое место. И построил себе новую хижину.

Но только хотел он отпраздновать новоселье, как притопал Его Высочество Носорог. Он вежливо предложил Человеку убираться из хижины на все четыре стороны.

- Я вижу, здесь много свободного места! - заявил он, грозно помахивая рогом. - Значит, я должен заполнить его.

Пригорюнился Человек, но спорить с Носорогом побоялся. Ушёл на другое место.

Едва построил он новую хижину, как прибежал Леопард.

- Может случиться гроза, а в этой несчастной хижине столько пустого пространства! - сказал он. - Пойди-ка, приятель, поищи себе другое место, а я поселюсь здесь!..

Взглянул Человек на белые клыки Леопарда, на его острые когти, повернулся и ушёл.

Выбрал Человек ещё одно место, построил ещё одну хижину. Но вскоре туда пришёл Крокодил, заплакал и сказал:

- Ну-ка вспомни, Человек, что мы тогда решили? Вот я и пришёл занять твою хижину, чтобы спасти её в случае непогоды... Ступай-ка, дружок, в другое место!.. Ступай, ступай!

Увидел Человек, как облизывается Крокодил, и скорее бежать!

И так повторилось ещё много-много раз, пока все сильные звери не обзавелись хижинами, построенными Человеком. А ему, бедняге, приходилось спать на голой земле и прятаться от дождя под деревьями...

Наконец не выдержал он и сказал сам себе:

"Все они уверяют, что заботятся обо мне, защищают меня, но я-то вижу от них только горе и неприятности. Но недаром ведь говорится в поговорке: на всякого ловца найдётся ловушка. Что же делать, как защититься самому от непрошеных "защитников"?

Думал-думал Человек и придумал.

К тому времени все хижины, в которых поселились его обидчики, стали приходить в негодность. Ничего удивительного - ведь их новые хозяева только ели да спали там. А строить, чинить, прибирать - где уж им!

И тогда построил Человек ещё одну хижину - большую, просторную, красивую!..

Последним про это узнал Его Высочество Носорог. Поэтому, когда он ворвался в новую хижину, он нашёл в ней Слона, мирно храпевшего там со своей Слонихой... Ягуар улёгся у одного окна, а Буйвол - у другого. Гиена выла и требовала себе места в тёмном углу. А Его Милость Крокодил, роняя слезы, дремал на крыше под солнышком... И, хотя никакого пустого пространства в доме уже не было, Носорог объявил, что хижина принадлежит ему.

Тут такой спор поднялся! А потом и драка началась.

Тогда Человек взял копьё, привязал к нему пучок сухой травы, поджёг его и метнул это огненное копьё в соломенную крышу хижины.

Хижина вспыхнула, точно факел, и быстро сгорела вместе со всеми её обитателями!

А человек вернулся на свое старое место, снова построил себе хижину и сказал:

- Дорогой ценой досталась мне свобода, но зато уж теперь не отдам ее ни за что!

И С ТЕХ ПОР ОН ЗАЖИЛ СЧАСТЛИВО!