Человеческий фактор - [6]

К вечеру они добрались до огромный каменной гряды, за которой должно было находиться Убежище. Обдирая об острый камень руки, колени и непотребно ругаясь, троица забралась на вершину гряды.

«Вашу мамашу», — только и сумел выдохнуть Марк.

Теперь стало ясно, откуда взялась радиация, разбросанные всюду булыжники и даже эта гряда. Местность внизу представляла собой почти идеальную чашу, вырезанную в скальной породе. Возможно тут была целая гора, пока ядерный взрыв не превратил ее в мелкую щебенку. С левого края «чаши», словно открытая рана чернело широкое отверстие.

Все снаряжение, кроме необходимого оставили у края «чаши», соорудив тайник в ближайшей куче щебня. Катрин оставила там свою винтовку — в тесных подземных коридорах она бы только мешала. Взамен Бегемот отдал ей свой «скорпион». Впрочем, в накладе он не остался, выудив из вместительного баула, что таскал за спиной, два двуствольных обреза, которые теперь болтались у него в набедренных кобурах, словно револьверы у заправского ковбоя. Из-за его левого плеча выглядывал приклад ручного миномета, левую руку обхватывала энергетическая перчатка. Сначала он не хотел ее брать из-за Катрин, но она махнула рукой. Мол, чего уж теперь. Дело в том, что перчатка, оснащенная кинетическими усилителями, позволяла своему владельцу наносить удары, не уступающие по силе хорошему тарану и потому относилась к категории «запретных технологий». Получив изначальное преимущество а области военной техники, Братство Стали не собиралось терять его и в дальнейшем. Поэтому любое энергетическое или тяжелое оружие, транспортные средства, приборы и прочее было заочно объявлено собственностью Братства. Каждый нашедший такую технику мог или отдать его Братству и получить вознаграждение, или использовать ее на свой страх и риск — пока люди Братства не отберут ее силой, возможно даже вместе с жизнью владельца. Политика кнута и пряника.

К торчавшей из края отверстия балке кто-то уже заботливо привязал веревку. Веревка была почти новой.

«Сейчас посвечу», — сказал Бегемот, щелкая выключателем своего фонаря. Фонарь на пару секунд высветил из тьмы сероватый стальной пол и тут же погас.

«В чем дело?» — спросил Марк.

«Батарейки, что ли сели», — задумчиво пробормотал Бегемот, вертя фонарик в пальцах, — «Доставай свой».

«У меня нет».

«Как это нет?»

«Так. Я его, когда бандитское снаряжение искал, обронил где-то».

«Приплыли», — тяжко вздохнула Катрин, доставая последний на всю компанию источник света.

«И кстати», — она обернулась к Бегемоту, — «Ты как спускаться будешь? Веревка не выдержит».

Бегемот пожал плечами и прыгнул в дыру. Земля под ногами ощутимо вздрогнула.

«Жертвы есть?» — крикнул Марк в дыру.

«Одна крыса», — донеслось снизу, — «Спускайтесь».

Щуря непривыкшие еще к свету глаза, Катрин осмотрела коридор. Стальной потолок, стальные стены, стальной пол с редкими островками мягкого синтетического покрытия. Посреди коридора лежал расплющенный красно-серый комок с явным отпечатком протектора ботинка.

«Идем дальше», — Марк лязгнул затвором автомата. Бегемот расстегнул застежки на кобурах и нажал на кнопку рядом с дверью, которая открывала следующую секцию коридора. С тихим скрипом она отъехала вверх.

«Смотри под ноги», — сказал Марк. Они шли уже минут пятнадцать, а коридор все не кончался. По бокам шли ряды дверей, но ни одна из них не открывалась. Марк уже было потянулся за пластитом, но Бегемот уговорил его оставить пиротехнику, пока они не проверят хотя бы этот этаж.

«Да что тут может быть?» — ворчала Катрин, открывая очередную дверь и шагая через порог, — «Тут сто лет никто неб…». Договорить она не успела, потому что огромная туша Бегемота упала на нее сверху, сбила с ног и отбросила дальше по коридору. От грохота зазвенело в ушах. Чувствуя дрожь в коленях, Катрин поднялась на ноги и обернулась. Бегемот тоже поднимался на ноги, вид у него был поуверенней, но глаза блуждали. На спине, в собранном из нескольких кевларовых бронежилетов доспехе, который он постоянно носил, торчали металлические осколки.

«Что случилось?» — спросила Катрин, с удивлением обнаружив, что дрожат у нее не только ноги, но и голос.

«Растяжка классическая», — ответил Марк, покручивая на пальце обрывок проволоки с привязанной на конце чекой, — «И ей явно не сто лет. Скажите спасибо, что граната не плазменная».

«Похоже, это место более обитаемо, чем ты думала» — все еще приходя в себя, буркнул Бегемот.

Катрин хотела что-то сказать в ответ, но вдруг схватилась рукой за левое ухо, точнее за ту часть шлема, которая напротив него находилась. Марк и бегемот рванулись к ней, но Катрин жестом их остановила.

«Все в порядке», — она стянула шлем и вытащила из уха темную горошину на проводке. Из горошины в коридор полился тихий шелест, треск и писк.

«Это наушник, от рации», — объяснила она, — «Кажется, настойка сбилась». Она потянулась к висевшей на ремне рации и стала крутить настройку. С минуту рация оглашала воздух жутким визгом и хрипом, потом из динамика вдруг полился четкий голос.

«Первый уровень, желтая тревога. Первый уровень, желтая тревога. Команда перехвата, доложите обстановку».