Часы с лягушкой - [2]

Став на табуретку, я снимал игрушки с верхних веток и передавал их Алешке. Он над ними мурлыкал, разве что не облизывал, и раскладывал по коробкам.

Елочные игрушки у нас самые разные. Есть новые, современные – всякие гламурные хрустальные шары, а некоторые достались нам от бабушек и дедушек. Они самые забавные и любимые. Они очень простенькие и очень сказочные. Особенно те, что сделаны из плоского картона и разукрашены всякими красками. Золотой петушок, серебряная рыбка, снеговик с красным ведром на круглой голове, глазастый заяц с морковкой в лапках, но без одного уха…

Перебираешь эти многолетние игрушки – и как-то невольно думается, что и у дедушек и бабушек тоже было далекое детство с новогодней елкой. И они, наверное, его тоже вспоминают, с теплом и сожалением…

Из кухни пришла мама, присела на Лешкину тахту, рядом с коробками, осторожненько взяла облупленную Снегурочку.

– Моя любимая. – Мама грустно призадумалась на минутку. – В детстве хотелось поскорее вырасти, а когда стала взрослой – пожалела, что оно так быстро прошло.

– А я не тороплюсь, – беспечно сказал Алешка, – мне и в детстве хорошо. Давай свою любимую, – и он уложил Снегурку в коробку.

В общем, у каждого из нас есть своя любимая игрушка из детства. Но самая у нас ценная – это бумажные часы, которые Алешка склеил к Новому году еще в детском саду. Они уже потеряли свой праздничный вид, выцвели, немного помялись, но стрелки на них сохранились. И в каждый Новый год Алешка, как только пробьют кремлевские куранты, подходит к елке и ставит стрелки на цифру «12». Это уже у нас такая семейная традиция.

Когда я снял эти бумажные часы с елки и передал их Алешке, он вдруг отложил их в сторону и сказал задумчиво:

– Дим, пусть они еще с нами побудут.

– Жалко расставаться? – спросил я с усмешкой.

Алешка не ответил, молча прикрепил часы над своей тахтой.

В общем, игрушки мы сняли, елку вынесли во двор и воткнули в осунувшийся сугроб. Молча пошли домой в грустном настроении. Хотя еще не знали, что в этот Новый год в наш дом пришел не добрый Дед Мороз, а проникла Снежная Королева, злая и коварная.

Когда мама вернулась из магазина, она даже немного растерялась и сказала:

– Молодцы. Папа придет с работы и обрадуется.

Но папа не обрадовался. Он даже не заметил, что елки в нашей комнате уже нет. Он вообще был какой-то не такой. Отдал маме цветы, поздравил ее с Женским днем и, даже не поужинав, скрылся в кабинете. Слышно было, что он все время говорил по телефону, но о чем говорил, нам с Алешкой подслушать не удалось. Удалось только ухватить, что он собирается в командировку.

Вообще-то папа часто ездит в командировки, даже за всякие границы. Как Алешка говорит, и во Францию, и в Париж. Такая у него работа. Он служит полковником в Интерполе, борется с международной преступностью. У него очень нужная для людей и опасная для него работа. У него много наград и ранений. Мы к его командировкам не то чтобы привыкли, но они стали для нашей семьи обычными, как мамины походы по магазинам.

Но сейчас все было как-то не так, необычно. Папа отговорился по телефону и вышел из кабинета со своим «командировочным» кейсом. И – быстрым шагом в прихожую.

– Ну все, – сказал он, надев куртку, – пока. Я ненадолго.

Быстренько поцеловал маму, потрепал Алешкин хохолок на макушке, похлопал меня по плечу – и хлопнула дверь, щелкнула замком. Будто зубами лязгнула.

Пока мама разводила в прихожей руками, мы подошли к окну, помахать папе на дорожку – такая у нас еще одна семейная традиция.

Но и тут все не так! Вместо служебного джипа возле подъезда его ждала какая-то красная спортивная машина, двухместная, с желтым кожаным верхом. А за рулем почему-то сидела женщина. Она была без шапки, с густой рыжей прической. И мне показалось, что я ее когда-то где-то видел. Папа наклонился к стеклу, что-то сказал. Рыжеволосая женщина кивнула и открыла ему правую дверцу. Папа махнул рукой – не то нам, не то еще куда-то, и машина, посверкав габаритками, разбрызгивая мокрый снег, скрылась за углом. А папа даже не взглянул на наши окна.

– Где-то я эту тетку видел, – сумрачно проговорил Алешка.

Странно все это…

Папа вернулся через два дня. Уезжал хмурый, приехал мрачный.

– Как съездил? – спросила мама, когда он прошел на кухню.

– Впустую, мать. – И горько так усмехнулся: – Шито-крыто, концы в воду, ничуть не бывало.

Мама с сочувствием налила ему чашку кофе, села напротив, пригорюнилась. Мы тоже.

– Не пристраивайтесь, – сказал нам папа, – ничего интересного не привез.

Обычно папа приезжает из командировки очень оживленный, всегда привозит нам какие-нибудь заграничные безделушки и всякие веселые рассказы про далекие и неведомые страны и города. А тут… ничего интересного.

В общем, что-то мы послушали, что-то подслушали, о чем-то сами додумались, и такая картина нарисовалась, в мрачных тонах. Дело, которым сейчас занимался папа, очень сложное. Какая-то фирма взялась за строительство жилых домов. Причем обещала будущим жильцам недорогие и комфортабельные квартиры. Очень многие обрадовались. Кто-то взял в банке кредит, кто-то продал свою прежнюю квартиру и поселился на время у добрых родственников, кто-то продал машину и дачу – и все ждали, что в самое ближайшие время, как обещала фирма, они въедут с глазами, полными счастья, в комфортабельные и недорогие квартиры. Причем в новом доме на первом этаже – магазин, детский сад, аптека, даже есть подземная парковка на сто машиномест.