Часть 4 : Долгая борьба - [2]

Смит был далек от основных секретов командования, но он знал, что президент Кларк планирует начать войну с минбарцами. Хотя они и были ошеломлены разгромом на Втором Рубеже, но они все еще могли восстанавливаться гораздо быстрее чем люди. Если эта война когда–нибудь начнется, то люди будут нуждаться во флагманском корабле, способном возглавить наступление. Сейчас строились другие корабли, финансируемые за счет огромных средств, полученных Правительством Сопротивления от нарнского правительства в обмен на поврежденные корабли минбарцев, но «Вавилон» будет всегда для человечества символом.

Так почему Смит находится здесь сейчас? Он был относительно неизвестен, по сравнению с такой выдающейся личностью как Шеридан, и даже по сравнению с множеством его современников. Так почему же именно Смит находится здесь сейчас? Он не был даже относительно известен, не был такой выдающейся личностью как Шеридан или даже множество других его сверстников. Генерал Такашима командовала «Вавилоном» на Втором Рубеже, но ходили слухи о… нарушениях… в ее способностях. Они были приписаны неопытности и боевому стрессу, и она была отстранена от должности. Майор Райен тем временем получил звание генерала после смерти Хейга, но было еще множество других…

Стоп! Президент Кларк выбрал меня лично. Он, очевидно, считает меня подходящим человеком, и я не могу позволить ему разочароваться. Я не могу позволить человечеству разочароваться.

Смит плохо знал Шеридана. В Академии между ними была пара лет разницы, и Смита всегда обижало ослепительное возвышение более молодого товарища, но в то же время он восхищался его мастерством. Они, конечно, не были друзьями, но все же… имелся определенный дискомфорт.

Информация, полученная из источников, о которых Смит не хотел ничего знать, гласила, что минбарцы регулярно патрулируют границы своего пространства рядом с планетами, население которых имеет хотя бы какие–то средства для совершения космических полетов. Решение Смита было простым. Подождать в гиперпространстве признаков появления крейсера, прыгнуть и вступить в бой. Ждать, так сильно углубившись на территорию минбарцев, было не слишком хорошей идей, но она была привлекательна тем, что минбарцы конечно же не ожидают здесь нападения людей. Конечно при условии, что миссия Смита будет успешной.

Нет необходимости все время находиться на мостике, продолжал он повторять сам себе. Сообщение о появлении минбарцев будет получено достаточно заблаговременно. Он мог бы подождать в своей каюте, отдохнуть… Не имело смысла доводить себя до сердечного приступа на мостике.

Да, это так… Впрочем шансы отдохнуть у Смита были сейчас невелики.

- Капитан, – громко произнесла одна из его лейтенантов, изящная блондинка, которую звали лейтенант Стоунер. Смиту не было необходимости слушать дальше.

Появился минбарский корабль…

* * *

Спасибо, что пришли, дамы и господа, – сказал Президент Морган Кларк после того, как сел во главе стола, за которым собрались обсудить будущее человечества. Он откинулся на спинку кресла, с видом собственного достоинства и в тоже время создавая впечатление неформальной обстановки – комбинация, которая, как он надеялся, позволит ему произвести впечатление как Президента Всего Человечества.

Он сидел рядом с небольшой группой людей, представлявших так называемый светоч будущего человечества. Большинство из них он презирал, некоторых игнорировал. И только к нескольким Кларк испытывал некоторое уважение.

Один из тех, кто сидел прямо напротив него. Мистер Уэллс, – Кларк спрашивал себя иногда, было ли у него имя, или только фамилия. Шеф Службы Безопасности, глава разведки и контрразведки, мистер Уэллс был, возможно, вторым по влиянию человек на Проксиме после Кларка, и Кларк не был уверен, где проходят разграничительные линии в сознании Уэллса. Шеф был умен, честолюбив и незаметен, это никогда не было хорошей комбинацией. Он также обладал знанием. А Кларк знал, что знание всегда было самой большой силой, которой можно обладать, вот почему он продолжал держать в секрете свою антипатию к Уэллсу. Без всякого сомнения, этот человек был ценным союзником, и мог быть смертельно опасным врагом, но он обладал несколько… специфическими моральными взглядами, и его личное дело не было безупречным.

Рядом с Уэллсом, но так, чтобы находиться как можно дальше от него, сидел недавно повышенный в звании генерал Эдвард Райен, преемник генерала Хейга. Райен был военным до мозга костей, правой рукой и помощником Хейга в течение многих лет. Несомненно, одаренный человек, но с боевыми действиями знаком только на бумаге. Райен страдал от того же самого недостатка, что и Хейг – это был честный человек в окружении политиков. Хотелось бы надеяться, что Райен не подвергнется… изменениям личности, которые уничтожили его предшественника.

Напротив Райена сидела Кэтрин Сакай, представитель Межпланетных Экспедиций. Кларк ненавидел Мегакорпорации, и так было всегда. Иногда, находясь в дурном настроении, он был даже рад тому, что падение Земли подкосило их силу. Однако многие приветствовали их возвращение и делали большие инвестиции в межпланетные концерны. МПЭ, в силу своей природы действовавшие вне Земли, сохранились, возможно, лучше других. Они были ценными союзниками Правительства Сопротивления, и их помощь позволила успешно завершить проект «Вавилон 2», доставив некоторые интересные образцы инопланетной технологии. Однако Кларк полностью осознавал, что они захотят вознаграждения. Сакай он не знал, МПЭ понесли значительные потери во время падения Ориона, но за несколько лет сотрудничества с нарнами сумели оправиться. Большинство членов их старого руководства были или мертвы или уволились к настоящему времени, тем не менее, корпорация неуклонно продвигалась к новому расцвету. Сейчас после возрождения надежды на победу людей над минбарцами они начинали выползать из своих космических дебрей.