Чартер со смертью - [83]

— Ну что ты плетешься? Давай шевели ногами!

Сама она легко выдерживала заданный темп, несмотря на то что у нее на плечах был увесистый рюкзак. Однако уже через полтора часа усталость почувствовали и другие члены группы, а Василий едва держался на ногах, и Жозеф объявил короткую остановку. Вася тут же упал, не в силах снять с себя рюкзак и тяжело дыша.

Неля, кивнув головой на Василия, сказала профессору:

— Жозеф, теперь я понимаю, что ваша идея с мулами была очень удачной.

Профессор, вновь изучавший копию карты, которую дал ему Леша, поднял голову и улыбнулся Неле:

— Очень рад.

Затем он обратился ко всей группе:

— Если мы будем делать частые остановки, то на ночлег нам придется остановиться гораздо раньше, чем я предполагал. А мы рассчитывали сегодня добраться до отрога, который ведет на Монтань-Нуар, и выйти на старинную тропу. Поэтому предлагаю груз месье Базиля распределить между остальными. Разумеется, за исключением мадемуазель Нели.

Никто ему не возразил, и когда путешественники снова отправились в путь, Василий шел налегке. Но энергии в нем не прибавилось, и он плелся в хвосте. По уставшему, осунувшемуся лицу Васи можно было прочитать, что он уже раскаивается в том, что ввязался в эту авантюру. На этот раз Неля заняла место сразу за профессором.

— Удивительно, что в экспедицию отправили такого физически слабого геолога, как месье Базиль, — повернувшись, на ходу произнес Жозеф.

Неля догнала его и зашагала рядом.

— Он очень хороший специалист, — не придумав ничего лучше, сказала она. — Но Василий кабинетный ученый, слишком много времени проводит за письменным столом. Отныне он будет уделять своей физической подготовке больше внимания.

— Месье Базиль ваш муж?

— Нет, он мой друг и партнер.

— Партнер? О да, понимаю.

Это был очень тяжелый, изнурительный переход, требующий большой выносливости. Уже первые сотни метров подобного маршрута позволяют оценить физическое состояние туриста, вознамерившегося совершить горный переход. Опаснее всего было преодолевать узкие карнизы, расположенные на головокружительной высоте, и предательские осыпи. Вот где пригодилось снаряжение, которое предусмотрительно захватил с собой профессор. Как бывалый альпинист, он первым проходил по карнизу, по пути вбивая в скальные щели крюки, через кольца которых пропускал основной трос. Люди, следовавшие за ним, с помощью страховочной системы подсоединялись к тросу, и если бы кто-нибудь из них вдруг соскользнул вниз, страховка удержала бы их. Но все прошло благополучно. Даже Василий в таких местах действовал очень сосредоточенно и довольно успешно миновал их, хотя и было заметно, что ему тяжело, даже психологически. Осыпи путешественники преодолевали также с помощью протянутого каната и страховки. Профессор вел своих спутников осторожно, со знанием дела.

Под вечер им удалось добраться до места, где главный Северный хребет соединяется небольшим отрогом с Монтань-Нуар. Леша прикинул, что отсюда до пещеры уже совсем недалеко, где-то полдня ходьбы. Он улучил момент, когда Жозеф отошел, и сказал Неле:

— Теперь ваш выход, госпожа актриса. Как и договаривались, профессор за тобой.

Неля уже готова была вспылить, но Леша сказал:

— Он идет сюда! — и быстро отошел.

На всякий случай в присутствии Жозефа они не вели разговоров о пещере, хотя, если верить профессору, он не владел славянскими языками. Но Леша посчитал, что береженого Бог бережет, и предупредил своих спутников об осторожности.

На этот раз ужин готовили на туристическом примусе и после чая не спешили расходиться. Профессор, глядя на мрачного Вадика, который в предыдущие дни всегда был улыбчив и весел, спросил у Нели:

— Что с Вальбером? — По мнению Жозефа, это французское имя было больше всего похоже на русское «Вадим». — На нем с самого утра лица нет.

Неля перевела вопрос Вадику, а затем его ответ профессору:

— Ему приснился очень нехороший сон, связанный с его женой. Они недавно поженились, и Вадим очень беспокоится о ней. Жалеет, что не может ей позвонить. — И Неля от себя добавила: — Я сказала ему, что сны надо толковать наоборот.

Однако Жозеф и сам забеспокоился:

— Перед тем как заснуть, Вальбер принял изрядную дозу порошка каобо, а он усиливает ясновидение. По крайней мере, так считали жрецы таино и перенявшие у них этот ритуал жрецы вуду. К счастью, я могу помочь Вальберу связаться с его женой.

Профессор направился к своему рюкзаку, в котором, несмотря на его относительно небольшие размеры, как по волшебству обнаруживалось все необходимое. Жозеф достал оттуда сенсорный телефон (отличающийся от обычного мобильника лишь тем, что был несколько более массивным и имел небольшую наружную цилиндрическую антенну толщиной в карандаш) и передал его Вадику.

— Это спутниковый телефон Thuraya X5-Touch. В нем две «симки»: сотовая и спутниковая. Без такого аппарата нельзя отправляться в пустынные места вроде тех, где мы сейчас находимся, ведь может случиться все что угодно и потребоваться помощь. Пользоваться этим телефоном так же просто, как и обычным мобильником.

Вадик нетерпеливо набрал номер мобильного телефона жены. Долго шли гудки. Вадик нервничал. Вдруг в трубке раздался незнакомый мужской голос: