Цепь - [9]

— Нет, я понял. — Он тоже усмехнулся. — И сначала было не очень, а потом стало хуже некуда.

Про себя же подумал: "А интересно было бы посмотреть на свою психологическую модель, что была в начале карьеры, хм, испытателя, да сравнить с нынешней на предмет осложнения "параноидальными комплексами".

— В общем, верно, — сказал Старик. — Когда состояние Нехахер стало вызывать серьезные опасения у наших психологов, ее отправили в досрочную отставку.

"Хотел бы я знать, что это такое — "досрочная отставка", подумал Рыжий. — Впрочем, нет, не хотел бы".

— Сразу после выхода в отставку Нехахер исчезла из поля зрения наших наблюдателей…

"Что само по себе довольно странно".

— …Но в скором времени в трущобах второго отрицательного уровня стало происходить кое-что интересное. У трех крупнейших преступных группировок появились таинственные покровители. Примечательно, что покровителей никто не видел воочию. Я не буду останавливаться на том, как этим покровителям удалось завоевать полное доверие и беспрекословное подчинение банд себе. Самое интересное заключается в том, что когда наши башковитые аналитики прокачали всю по крупицам собранную информацию об этих невидимках, компьютер выдал три сходных модели. И эти модели совпали с моделью Нехахер. Она нашла новое применение своим талантам и навыкам. — Старик покачал головой. — Кстати, она поступила очень умно, не став объединять три банды в одну, пусть большую, — так ими легче управлять. Как говорится, "разделяй и властвуй".

Рыжему вспомнился Умник, тот тоже любил иногда щегольнуть эрудицией, вставляя в разговор разные цитатки. Умника Старик отличал особо, Рыжий это заметил. Умника и Сержанта…

— А теперь, раз уж ты все равно здесь, поговорим о деле. Старик немного помолчал и разговор о деле начал издалека. Примерно полгода назад в автомобильной катастрофе на шестом уровне погиб Профессор. То есть это все думали, что он погиб. И вдруг, пять дней назад, тот самый Профессор, живой и невредимый, вышел на контакт с репортером телевидения, с этим… как его там… — (Нелюбовь Старика к телевидению была притчей во языцех.) — Ну, известный такой репортер, и передачи у него такие… разоблачительские…

— Я понял, о ком вы говорите, — сказал Рыжий. — Только ведь он погиб. Или нет?

— Погиб, — подтвердил Старик. — В тот же день репортера переехал автомобиль, угнанный со стоянки. Автомобиль стражи порядка нашли, преступника — нет.

— Хотите чтобы я его нашел? — спросил Рыжий.

— Нет. — Старик покачал головой. — Найди Профессора. За его похищением, я уверен, стоит Нехахер, так что у тебя есть личная заинтересованность в этом деле. Если ты случайно, — слово "случайно" Старик произнес с особой интонацией, — убьешь Нехахер, никто об этом не пожалеет. Индульгенция, считай, у тебя в кармане.

Рыжий заупрямился.

— Поручили бы это дело Умнику. Он лучше знает, как с профессорами обращаться. А я консерваториев не кончал…

Старик помрачнел.

— Умнику это дело было поручено четыре дня назад. Он отправился на поиски — и исчез.

— Очень интересно, — сказал Рыжий. — Тоже исчез. Просто мистика какая-то…

— Мистика или нет, меня не волнует, — сказал Старик брюзгливо. — Мне нужен результат. Найди Профессора. Если получится — найди Умника. И разберись с Нехахер. Еще вопросы есть?

— Я есть хочу, — сказал Рыжий. — С утра ничего не ел.

Stage five

…Ловушка сработала, Майор обрушился в разверзшийся в полу провал.

На мгновение все заволокла красная пелена…

Падение стоило ему дорого, он вообще едва не разбился до смерти. И подлечиться было нечем. Плохо, очень плохо. Тех сил, что еще оставались вряд ли хватит, чтобы доползти до конца коридора.

Поворачиваясь вокруг, Майор тщательно осмотрел место, в котором оказался. Прежде всего он обратил внимание на стоявший возле стены темно-зеленый ящик, окантованный стальными уголками. Такие ящики обычно скрывают внутри — Майор быстро подошел и откинул крышку — оружие. То, что надо! В ящике лежал "дракон", здоровенный такой пулемет. Свое грозное название эта штука оправдывала вполне, оружие обладало страшной разрушительной силой. Ну, теперь не стой на моем пути. Майор без сожаления расстался с пистолетами и принял на руки новую смертоносную игрушку. Так-то оно лучше, шансы финишировать успешно повышаются.

Майор приготовился шагать дальше, но приметил еще кое-что. Как раз над опустошенным оружейным ящиком на каменной стене был изображен сокол. Сокол! Хороший знак. Раз посчастливилось увидеть сокола — ищи анх, анх исцелит тебя и восстановит утраченные силы.

Майор еще раз посмотрел на сокола. Голова птицы была повернута направо.

"Анх".

Майор повернулся и пошел направо…

Пятый час ночи

В глубинах Дуат, в таинственной пещере Запада, находится Ра на своем песке. Солнечную лодку Мессектет влекут на канате по истинным дорогам Ра-сетау.

Невидим и неуловим таинственный облик царства, что лежит под телом предвечного бога. Имя этому богу — Атум, Владыка Обеих Земель. Те божественные существа, которые находятся рядом, слышат голос Ра, когда он обращается к окружению Атума. Двуглавый Акер, Повелитель Змей, охраняет эту таинственную пещеру Запада. Только услышав заклинание Ра, Акер пропускает его в святыню Атума, озаренную сиянием его глаз, где слышатся таинственные звуки. В пещере — крылатый змей, а бог, держащий змея за крыла, — Атум. В святыне Атума Ра обретает силу, чтобы ночное солнце могло возродиться утром.