Цепь, пленящая стихию - [8]

  - Хорошая мысль, отведи меня к вашему государю.

  Ваня пошел за Селионом, хотя тот так и хотел отстать: негоже простому смертному идти впереди Посланника Господа. Но Ваня его поторапливал и горшечнику приходилось идти впереди. Все трое с интересом озирались по улице. Дома были невысокие, каменные. Камень напоминал по структуре нечто среднее между гранитом и мрамором. Ваня стал расспрашивать Селиона о его стране. Тот с трепетом в голосе отвечал:

  - Наша страна называется Антионатидия. Наше государство небольшое и очень бедное. С запада и севера на нас наседают враги. Мы слабо сопротивляемся, но конец уже почти неизбежен. А ты, владыка, пришел, чтобы избавить нас от гнета и засухи?

  - Пожалуйста, Селион, называй меня Иван, - поморщился Ваня.

  - Слушаюсь, владыка. Ой, прости пожалуйста грешного...

  - Хватит причитать, повысил голос Ваня.

  - Слушаюсь. Вла... Иван, а ты не прогневаешься, если я спрошу тебя?

  - Пожалуйста.

  - С какой целью прислал тебя Господь? Наказать неверных, помочь страждущим или принес ты весть о Судном Дне?

  - Нет, я тут, как бы проездом. Но, если придется задержаться, я посмотрю, что можно сделать. Ты лучше не отвлекайся. Расскажи о столице, о государе вашем.

  - Наша столица - Вайсанта. Она стоит на реке Бирюльке. Наша столица красивая, но вы попали в бедняцкий район, здесь некрасиво и дурно пахнет.

  - А сколько занимает бедняцкий квартал?

  - Больше двух третей. Потом есть еще зажиточный квартал и купеческий. У входов в зажиточный квартал стоят стражи и не пускают в него чернь, вроде меня. Но тогда, когда они увидят тебя, они непременно тебя пропустят, владыка. Вам выдадут эскорт достойный вашего величия.

  - Хватит ржать! - покраснел Ваня.

  Нека с Карен внимательно слушали разговор и время от времени начинали противно хихикать. Ваня решил, что если вдруг, не дай Бог, он станет правителем какого-нибудь государства, то он объявит женское хихиканье вне закона. И карать за него будет отсечением языка.

  - Не отвлекайся, - попросил Ваня.

  - Государством у нас правит король. Серпий Седьмой. В народе ему дали прозвище Жадный. Он с момента правления обложил народ непомерными налогами, из-за него пришлось увеличить бедняцкий квартал почти вдвое. Преступность при нем сильно расцвела. Грабители то и дело налетают на людей посередь бела дня и отбирают все до монетки. Но в одном Серпию благодарны все простолюдины: он упразднил рабство. Большая часть налога, как раз, за это. Люди должны выплатить за свою свободу очень много денег. Я плачу этот налог уже двадцать лет, но ни я, ни моя семья еще не освободилась. Лишь рожденные после этого указа освобождены от этого. Я счастлив, что хоть мой пятилетний внук родился не в рабстве.

  - А сколько платит каждый за себя?

  - Двадцать монет золотом. В год обязательно - пятьдесят серебряных.

  - А в твое семье сколько человек?

  - Девять, считая маленького Рола. Моя жена, трое моих сыновей с невестками и внук.

  Ван не долго думая вытащил из кармана мешочек и вложил его в руку Селиону.

  - Ты освободишься.

  - О, Господи, я не смею принять такой дар! Ибо все должно быть заработано своим трудом!

  - Ты это заслужил. Даже больше, чем многие из знати. Поверь мне, эти деньги я даю тебе по праву. Ты выкупишь семью, может, отроешь свой магазин или мастерскую. Жизнь так коротка и она должна быть наполнена радостью.

  - Я... благодарю, - упал на колени Селион. Он захотел было поцеловать Ванино крыло, но Ваня вовремя отшагнул.

  - Встань, Селион. Запомни, я не небожитель. Я не ангел. И ни с одни из ангелов я не знаком. Мой ангел-хранитель никогда мне на глаза не попадался. Я просто Иван. Понял?

  - Нет! - помотал головой горшечник. - У тебя - крылья за спиной. Ты явился из неоткуда во вспышке белого света. Человеком ты быть не можешь. Дьявол бы не дал мне настолько щедрый дар. Значит, ты ангел.

  - Кто твой бог?

  - Господь и Святой Властитель, Отец, и Сын, и Святой Дух! - Селион перекрестился.

  - Так вы здесь тоже Иисусу Христу поклоняетесь? - удивился Ваня.

  - О, ангел, - аж подпрыгнул Селион. - Указом Церкви, имя Господа можно произносить лишь в храмах. Но к тебе ведь это не относится! Ибо ты не простой смертный.

  - Ладно, успокойся. А как у вас тут с волшебством?

  - Колдуны? О них уже давно ничего не слышно. Это исчадье Ада под корень вырубила святая инквизиция, - без энтузиазма сказал Селион.

  - Что-то не так?

  - Святая инквизиция, как мне кажется, перестала служить Богу. Инквизиторы рыщут по всем закоулкам, разыскивая еретиков. Месяц назад они прилюдно сожгли моего соседа. Якобы за то, что тот приносил жертвы Иерогу.

  - Кому?

  - Главе Ада. Они сказали, что в его доме нашлись книги, содержащие ересь. Но он не мог! Он - талантливый ученый. Умел читать и писать. Я мало чего понимал в его болтовне, но чертежики его видел. Похоже на огромную повозку, сделанную из металла и с огромным чугунным котлом на носу. Как таран. Сверху - труба, из которой идет дым. Что здесь такого?

  - Похоже на паровоз. Инквизиция во все времена стремилась "искоренить ересь", заодно тратя дрова на ученых и поэтов.