Центр Бесконечности - [14]

– Ну что за бред… – с этими словами опаснику наконец удалось подняться, но взглянув на Оксану, взгляд которой не сулил ничего хорошего, он резко присмирел.

– Горлуох, я просто хочу вернуться домой, а не застрять здесь на всю оставшуюся жизнь.

– В этом я вам вряд ли смогу помочь, – сник инопланетянин. – Но возможно мои братья смогут решить проблему! Идите за мной! – С этими словами он повернулся шагнул к двери, которая моментально раскрылась перед его огромной фигурой. – Ученый совет ждет!

* * *

В баре на несколько минут воцарилось молчание.

Потом пожилой космонавт с капитанскими нашивками на рукаве шумно высморкался и посмотрел на рассказчика.

– Да-а-а, Том, – протянул он. – И ведь не первый год тебя знаю, и ни одну историю слышал. Но эта…

Сидевший рядом путешественник пожал плечами.

– Я же говорил, что в старости просыпается любовь к беллетристике!

– Мне другое интересно, Том! – крикнули с дальнего конца зала. – Назови того человека, кто на Серединке тебе это рассказал, мы его сразу коронуем в Мюнхаузены вместо тебя!

В баре грянул оглушительный хохот. Смеялся даже сам рассказчик, в порыве веселья пару раз стукнув кружкой по стойке.

Бармен «Под дюзами» был профессионал. Он так ненавязчиво забрал у путешественника пустую посуду и возвратил обратно уже украшенную шапкой пены, что Том даже не успел воспротивиться.

Уж кому-кому, а владельцу и одновременно бармену этого заведения, Алексу, действительно стоило радоваться появлению Тома. Последнее время «Под дюзами» было довольно малолюдно. К тому же в прославленном на всю «человеческую Вселенную» заведении механической обслуге предпочитали живых людей, а им надо было платить зарплату вне зависимости от количества посетителей. Рассказ Тома, похоже, был длинный, а это значило, что аншлаг был обеспечен. Надо было срочно подумать о пополнении запасов еды и выпивки!

Несмотря на отсутствие в космосе капризов погоды и сезонов все равно получалось так, что во второй половине земного лета грузопоток был мал. Рабочий грузопоток, конечно. Туристический, наоборот, во времена лета в самых курортных климатических поясах Земли возрастал многократно. Конечно, существовала еще каким-то чудом сохранившаяся с древних времен Рождественская неделя, которая венчалась Новым Земным Годом. На любой планете эта дата отмечалась по локальному времени планеты-матери, а первоначальная религиозная основа превратилась в День Памяти Корней, который символизировал непрерывную связь с планетой, давшей жизнь всему Человечеству.

– Видно на этой планете все микробы растворены в воздухе! – продолжал веселиться народ. – Поспишь, пару ночей, а потом такое привидится, что твоя Черная Дыра!

Многоголосый гомон вдруг перекрыл звонкий и молодой голос:

– А на самом деле в глубине души каждый хочет первым встретить другого разумника! Как бы все сейчас не потешались!

К стойке подошел помощник капитана. Это был молодой смуглокожий парень с очень серьезным лицом, который в самом начале рассказа Тома спросил про фауну Серединки. Однако, как он не пытался казаться тертым космическим волком, его черные как смоль волосы мальчишескими вихрами загибались на висках, отчего весь облик сразу же терял мужественность.

И все же было видно, что окружающие его уважают – молодость не позволяла скрыть за собой космический загар, въевшийся в кожу, да и нашивки Первого помощника что-нибудь да значили! В Дальнем Космосе люди полагались друг на друга, отдавая должное опыту и сноровке, покупных должностей там не было, поэтому все, что украшало любой мундир космэна в любом уголке человеческой Вселенной, было заслужено. Потом, кровью, а иногда и жизнями тех, кто прошел раньше и успел передать свои знания.

– Каждый, кто встретит другую жизнь, будет вести себя точно также, как Егор и каждый этого хочет! – с горячностью повторил он. – Алекс, еще одну пива, пожалуйста!

– Правильно сказал Том, – продолжил он, отсалютовав бокалом. – Странно, если большинство звезд вокруг старше нашего Солнышка, и ни одна не смогла родить разумника!

Собравшиеся одобрительно забормотали. Не то чтобы все они были против мнения первого помощника, даже наоборот. В современном Дальнем Космосе практически всю работу делали компьютеры, оставляя за человеком, впрочем, совершенно справедливо, право контролера и ответственного за исправление форс-мажорных ситуаций. Поэтому в большинстве случаев свободного времени оставалось выше крыши. А о чем еще можно размышлять в свободное от вахт время? Тем более, когда на обзорных экранах рубки сверкает биллионами звездных огней бездонная Вселенная – мало у кого остаются сомнения, что во всем этом сонме искр только одна Земля несет на себе печать разумной цивилизации.

Другой разговор, что до сих пор ни одного документального подтверждения существования братьев по разуму во Вселенной найдено не было и мало какой из космонавтов желал прослыть оторванным от реальности мечтателем. Наяву, а не в душе!

Глава 3. Ученый совет

На самом деле это понятие Горлуох подчерпнул из рассказов Оксаны, когда заинтересовался способом решения землянами научных проблем. Девушка вкратце обрисовала инопланетянину методику защиты диссертаций и атмосферу научных конференций, которые были столь распространены на Земле. Но ничто из описанного ни капли не было похоже на то, что открылось глазам землян!