Мы, бессмертные, стараемся казаться юными. Что-то вроде комплекса... Но всех нас, не перестаю это повторять, выдают глаза. Глаза стариков, глаза проклятых. Привратник был исключением. Не знаю, как ему это удается, но в его зеленых, с золотистыми искорками глазах я всегда видела лишь любопытство, насмешку и странную иронию. Помню, в нашу первую встречу он дико обиделся на то, что я назвала его Привратником.
«Меня зовут Фикс»[12], — сказал он тогда.
«Фикс? — переспросила я. — Почему?»
«Потому что я Шутник, — пожал плечами мальчик. — Разве ты не находишь в этом той иронии, что вижу я?»
Тогда я не поняла... Да и сейчас не уверена, что нашла ответ.
— Что привело тебя сюда, Дракон? — Он посмотрел на меня и потерся щекой о свое колено, словно большой кот.
— Я пришла просить об услуге, — выдохнула я без предисловий.
Мне удалось его удивить...
— Об услуге? — Его брови поползли вверх. — О какой услуге ты можешь меня попросить? Мои таланты лежат в несколько... нетрадиционной области...
— Именно эта область... меня и интересует. Мне нужно закрыть Врата и задержать души в Сфере.
Он нахмурился и покачал головой. Сейчас он уже не выглядел юным...
— Я люблю шутки, Дракон, но ты зашла слишком далеко. Никогда и никто не заставит меня нарушить закон.
Врата были открыты в миг сотворения людей, и с тех пор разу никто не дотрагивался до створок... Точнее никто, кроме того, кто имел право. У тебя этого права нет. Никто не в силах изменить то, что уже записано в Книге Книг. А гибель народа Творцов уже записана в ней.
— Но это мой единственный шанс! — почти взмолилась я, — Неужели ты не можешь один раз нарушить этот идиотский закон!
— Нет! — отрезал он и отвел взгляд, нервно постукивая пальцами по колену. — Даже я не осмелюсь шутить с силами, которые не до конца понимал сам Творец!
— Фикс... Но...
— Нет! Я неясно выражаюсь, Дракон?! — В его голосе появились угрожающие нотки.
— Выслушай меня... Если мы... ты это не сделаешь, не поможешь, погибнут миллиарды! Драконы обречены и, если я не выполню задуманное, человечество тоже! Его уничтожат, полностью!
— Ох, девонька... — Он вздохнул и как-то сгорбился. — Прости уж старика, что так называю тебя, но как для тебя дети все люди, так и по сравнению со мной ты неуемный младенец. Так вот, красавица, знаю я все это. Вижу и знаю. Не на тебе одной это проклятие — способность идти вдоль русла Великой Реки. Знаю я и замысел твой. Ничего не выйдет у тебя... Не в силах ты справиться с тем, что предрешено. Никто не в силах переписать то, что уже появилось в Книге Книг.
— Я смогу. — Я шагнула к нему и опустилась на колени. — Фикс, я правда смогу это сделать. Я видела это. Я разверну Русло, пойду против течения и остановлю войну. Я действительно смогу...
Наверное, я лгала. Я ни в чем не была уверена.
— Ой ли... — Наши взгляды скрестились. Его — недоверчивый, и мой — умоляющий. — Так ли это? Ты и сама знаешь, что войну остановят другие, кровью и магией остановят. А вот чего желаешь сотворить ты, мне непонятно.
Гнев я вижу, ярость и ненависть. Нет в твоем сердце милосердия и сострадания. Скажи мне, Дракон, что ты задумала?
Я поняла, что он почует ложь. Оставался вариант сказать правду...
— Месть, — Я закрыла глаза. — Месть, Фикс. Я сыграю шутку, достойную тебя. Я сполна расплачусь за каждую каплю драконьей крови. Но тебя я прошу не ради этого а ради спасения. Спасения не людей, но Драконов. Я запечатаю магию своего народа, однако души их должны остаться в Сфере, пока не придет время расплаты. Так должно быть, и так будет.
Он смотрел на меня... с жалостью... как на запутавшегося ребенка...
— Силь... — Впервые он назвал меня по имени. В его устах оно прозвучало, будто звон колокольчика. — Силь... Не перестаешь ты меня удивлять, единственная в Сфере ты заводишь меня в тупик. Я не могу понять тебя, и это меня пугает. Пугает до дрожи в коленках. Многого это стоит... Спасти свой народ ты хочешь, не спорю. Но движет тобой месть... Жажда крови и ненависть выжигают твою душу. Ты мечтаешь о войне. Ты начнешь ее однажды, если я помогу тебе. Ты легко положила на чаши весов судьбу Сферы и существование людей. Я боюсь тебя... Силь...
— Но что бы ты сделал на моем месте?! — Я чувствовала, как по щекам сбегают соленые дорожки... Странно... Я? Плачу?
— Я? — Он на миг задумался. — Я бы... Он грустно улыбнулся и замолчал.
— Что, Фикс?
— Я помогу тебе, — внезапно сказал он. — Помогу, но с одним условием.
— Я согласна на все! — Погасшая было надежда вспыхнула с новой силой.
— Не спеши соглашаться, — покачал он головой, — цена моей помощи может оказаться высока даже для тебя.
— Назови ее, и я отвечу.
— Ты знаешь о моем зеркале? — Привратник махнул рукой в сторону обрыва, над которым в пустоте парило огромное овальное зеркало в простой деревянной раме. — О зеркале истинных душ? Готова ли ты взглянуть в него? Если готова, я помогу тебе...
Я задумалась. Знаю, душа у меня не самой первой свежести... Но что может испугать меня, когда на кону столь многое?
— Я согласна. — Я встала и подождала, пока он поднимет косу и, опираясь на нее, как на костыль, примет вертикальное положение.
