Минуту мы молчали. По счастью, на нас никто не обращал внимания.
— Снежина... — беззвучно прошептали его губы. Принц побледнел и судорожно сглотнул.
Мы стояли на одной из скрытых в ветвях террас, куда, опомнившись от шока, притащил меня Карим. Он не хуже меня понимал, чем я рискнула, придя в замок. Слишком многие помнили беловолосую странницу.
— Я прекрасно понимаю, что поводом для твоего возвращения послужила отнюдь не вспышка безумной любви.
Что тебе нужно, Снежи? — Вот именно за эту прямоту я когда-то почти полюбила Карима.
— Ты уверен, что в твоем роду не было телепатов? — невесело усмехнулась я. — Я и впрямь явилась по крайней нужде. Ты ведь помнишь о маге, который сегодня напал на тебя?
— Конечно! Я лично подписал смертный приговор этому пре... наглецу! — отрезал Ким, но внезапно по его лицу пробежала тень, и он застонал. — Снежи! Нет, только не говори, что это твой любимый и ты готова спасти его любой ценой!
— Почти угадал, он мой наниматель, а это намного больше, чем любимый. Если его казнят, я не получу гонорар!
— Я ведь сказала почти правду! Киму совсем не обязательно знать, что где-то в глубине души я симпатизировала своему новому напарнику. Это я! Та, кого всегда интересовала лишь прибыль!
Ким закрыл глаза и тяжело вздохнул. Он знал меня очень хорошо, иногда я начинаю думать, что даже слишком! Так что мои потуги его не обманули. Он прекрасно понимал, что даже ради умопомрачительного гонорара я не пришла бы к нему, не рискнула всем.
— Я не могу его отпустить! — наконец выдавил он: — Твой партнер пытался украсть национальное достояние! Меня линчуют мои же подданные!
Я встала, понимая, что решение окончательное и обжалованию не подлежит... Но внезапно...
Ким вскочил, я моргнуть не успела, как оказалась в кольце его рук. Он уткнулся мне в затылок и шумно вдохнул...
— Ты все так же пахнешь аметистовой зимой, — тихо прошептал он. — Знаешь, я ведь так и не смог забыть...
— Не бывает синего снега. — Я попыталась вырваться, слишком манящей казалась перспектива ответить, что я тоже, но я приняла решение, так будет лучше для всех...
— Я часто пытался вспомнить твое лицо, но оно словно расплывалось, размазывалось в пространстве и времени. Все, что мне оставалось, — этот аромат. — Одной рукой он удерживал меня, а другой перебирал пряди волос, вдыхая их запах. — И я поклялся, что если ты вернешься, то больше никогда не отпущу тебя, Поклялся, что достану луну с неба, но буду рядом с тобой. Ты пришла, однако пришла просить за мужчину. То есть просить меня предать свой народ.
На мои глаза навернулись слезы. Я начинала понимать, что вся эта затея безнадежна. Кто я такая, чтобы просить о такой жертве эльфа, которого я предала, смешала с грязью и заставила пять лет ждать моего возвращения...
— Прости меня... — прохлюпала я, — Ким, я действительно поступила мерзко!
Я повернулась и, уткнувшись носом в его куртку, разревелась. Он обнял меня и начал убаюкивать, тихо напевая что-то на эльфийском.
Он всегда говорил, что я напоминаю ему о синей зиме, а я всегда любила вдыхать запах его кожи — тонкий запах весны, цветочных лугов, ветра и солнечных лучей...
— Я помогу тебе, Снежи... — Ким заставил меня поднять взгляд. — Помогу потому, что люблю тебя и все еще считаю себя твоим лучшим другом. Хотя бы этот статус у меня остался?
— Конечно. — Я попыталась вытереть слезы рукавом, но Ким перехватил мою руку и покачал головой.
— Кое-что никогда не меняется. Хорошие манеры ты явно считаешь скорее недостатком, чем необходимостью.
Он достал из кармана кружевной платок и протянул мне.
— Но ты обещал помочь! — заметила я в перерывах между шумным сморканием. Не могу сказать, что в этом была необходимость, просто дразнить Кима всегда было моим любимым развлечением.
— Пойдем! — Он вздохнул. — Обещал — помогу!
— Надеюсь, это не повредит тебе? — спохватилась я, вспомнив насчет «линчевания».
— Потом объясню! — Он, озираясь по сторонам, потащил меня в сторону одной из арочных аллей, — Главное, чтобы нас заметило побольше народа, когда я поведу тебя в спальню.
— Зачем? — машинально спросила я, но секундой позже до меня дошло... — Куууда?!
— В спальню! — почти прорычал он. — Ты же не думаешь, что я решил официально отменить свое решение и помахать платочком вам вслед?! Мой отец любит повторять: «Если лес не идет к эльфу, значит, эльф пойдет в лес».
— Не поняла... — Я на автомате продолжала следовать за Кимом, однако мысли уплывали куда-то совсем в другую сторону. Я внезапно поняла, что совершила самую большую глупость в своей жизни, придя сюда, словно овца на бойню к улыбчивому мяснику. Хотя в нашем случае правильнее было бы говорить о глупой мышке и добром коте.
— Все очень просто! — Ким остановился и повернулся ко мне. — Ты не хочешь или не можешь остаться, значит, я отправлюсь с тобой! Если для полного душевного равновесия тебе недостает еще и твоего воришки, я выкраду его для тебя из-под стражи.
— Ким, нет, ты не можешь отправиться с нами! — Как только я представила себе Веза и Карима на расстоянии вытянутой руки друг от друга, мне сразу стало нехорошо.
— Почему? — искренне удивился эльф, открывая дверь покоев.
