Цена везения - [4]

- Ты кого мздялем назвал, гаррибудская собака? - Злобно прошипел Одноглазый Барк, сжимая кулаки.

- Тише, тише! - Бородатый незнакомец втиснулся между спорщиками. В его движениях и голосе чувствовалась такая сила, что игроки невольно отступили назад. - Это всего лишь игра! - Он повернулся в сторону Деха Нарка. - Я полагаю, выпивка за мой счет для всей вашей компании сгладит неудачный вечер?

Он неуловимым движением метнул на стол три золотых. Игроки поддержали его одобрительным гулом. К столу уже спешила парочка стражей порядка.

- Расходимся, благородные ольды, расходимся! - Кричали они, прокладывая себе дорогу при помощи толчков и подзатыльников. - Нам тут не нужны неприятности.

- Ну ладно, - Дех Нарк сплюнул на пол. - Я еще отыграюсь.

Стражи порядка повернулись к Дирку Сонту и непонятному гостю таверны.

- Мы бы рекомендовали вам, благородные ольды, покинуть помещение. Выигравших недолюбливают, как правило.

- Нет, что вы, - ухмыльнулся бородач. - Мы лучше сядем за тот дальний столик и отметим нашу победу.

В таверне постепенно воцарился порядок, если таковым, конечно, можно признать гул, перемежаемый проклятиями, радостными воплями после удачного хода и периодическим характерным звуком бьющейся о чей-то череп посуды.

- Это было потрясающе! Просто потрясающе, - Дирк Сонт не сводил глаз с незнакомца, даже забыв убрать кошель в карман. Они уже уселись на выбранное бородачом место и ждали свой заказ. - Какая игра! Великие боги, какая игра! Вы, должно быть, тренируетесь день и ночь, чтобы достичь таких вершин!

- Нет, - угрюмо отозвался бородач. - Я вообще второй раз в жизни в нее играю. Примитив. Никакой фантазии. Впрочем, вам этого не понять.

- Да? - Озадаченно проговорил Дирк Сонт. - Странно... А мне казалось, это одна из самых сложных игр, выдуманных когда-либо на Харете.

- Что вы знаете об игре? - Улыбнулся бородач. - Кстати, меня зовут Ард Косс. Если угодно, Большой Мастер Ард Косс. Я думал, вам захочется узнать мое имя.

- Дирк Сонт, - представился ремесленник. - А я вас, кстати, никогда не видел раньше. Вы проездом в наших краях?

- Можно и так сказать, - задумчиво ответил Ард. - Есть тут одно дело...

- Может, я вам помогу? - Дирк Сонт был готов сделать все, что угодно для таинственного Большого Мастера. В конце концов, тот не дал ему разориться и спустить последние деньги, украденные у брата.

- Возможно, возможно, - Косс уставился прямо в глаза собеседнику. - А скажите, любезный, в ваших местах есть какой-нибудь историк? Ну, тот, кто внимательно следит за жизнью графства. А то я ищу тут кое-кого... Думаю, эти люди должны оставить свой след в местных хрониках.

- Уж если вы кого ищете, уважаемый, - оживился ремесленник, - так обратитесь лучше к королевским сыщикам Харета. Это такие два... гмм... благородных ольда. Крайне своеобразная парочка, надо сказать, но они вам найдут даже больше, чем надо. Правда, давненько я о них ничего не слышал, надо признаться. А что касается историков, то есть у нас такой Главный библиотекарь, Антапар Летописец. Вот он вам все и расскажет.

При словах о "своеобразной парочке" Большой мастер оживился. Но только на мгновение. Потом его взгляд снова потух и он уткнулся в свою кружку.

Через пару часов из дверей таверны вышли два человека. Один из них, судя по всему, был изрядно пьян и едва держался на ногах. Если бы не помощь поддерживающего под руку товарища, он вряд ли смог самостоятельно преодолеть такую сложную преграду, как ступени.

Две фигуры начали потихоньку двигаться в сторону города. Однако не успели они отойти и на тысячу локтей от таверны, как из-за деревьев выступили три вооруженных человека в масках.

- Не нравится мне проигрывать, - процедил один из них. - Гони деньги обратно, Дирк!

Дирк Сонт пьяно икнул.

- Дех Нарк! Это ты! Твою помятую рожу никакой маской не скрыть. Брось меч! Порежешься, идиот.

Троица в масках синхронно сделала шаг вперед.

- Деньги! Быстро! И можешь идти, пока цел. А с тобой - он метнул злобный взгляд на Арда Косса, - мы еще сейчас поговорим.

- Не получится, - усмехнулся бородач, щелкая пальцами.

- Э-э-ыыы? - Изумленно замычал Дирк Сонт глядя, как грабители опускаются на землю с блаженными улыбками на губах.

- Не люблю, когда мне мешают, - устало вздохнул Ард Косс. - Эта компания проснется еще не скоро. И полагаю, не будет помнить события сегодняшнего дня. Пойдемте, любезный. Несмотря на поздний час, мы все-таки потревожим вашего историка. Время меня, знаете ли, поджимает.

Антапар Летописец уже видел третий сон, когда его разбудил настойчивый стук в дверь.

- Ну кому там неймется? - Буркнул он, поднимаясь с кровати и накидывая халат. - Почему в последнее время я нужен всем только по ночам? Опять, небось, искатели древних кладов приперлись за рукописями.

Он открыл дверь и в недоумении уставился на стоящих на пороге людей.

- Э-э, доброй ночи, - проблеял протрезвевший к тому времени Дирк Сонт.- Простите за беспокойство, но я хочу познакомить вас с благородным ольдом Ардом Коссом. Он приехал издалека и завтра покидает графство. Но вы наверняка уделите ему пару минут...

- Боюсь, что парой минут мы не обойдемся, - Большой Мастер бесцеремонно отодвинул в сторону Главного библиотекаря и зашел в дом. - Мой приятель сказал мне, что вы можете поведать о двух интересующих меня молодых людях. Как их там...