Цена победы - смерть! [СИ, другая редакция] - [40]

— Радар в порядке? — вспомнил ещё одну немаловажную вещь Аристарх.

— В полном. Взрыв произошёл вдали от жизненно важных узлов, так что мы имеем вполне ремонтопригодные повреждения.

— Добро, — заключил генерал. — Будет что-нибудь интересное, сразу сообщайте мне.

* * *

Терентий шёл среди деревьев, вдоль русла небольшой речки или скорее крупного ручья. Ярко светило по-летнему ласковое солнце, дул лёгкий ветерок, доносящий до юноши ароматы лесных цветов. Невдалеке вверх возносились вершины вездесущих сопок, густо поросшие лесом и низким бамбуком.

На губах внука бургомистра играла лёгкая улыбка — он наслаждался прогулкой по монеронскому лесу, пением птиц и прекрасным летним днём.

Терентий прислушался. В тихие и успокаивающие звуки природы начал гармонично вплетаться ещё один какой-то новый, но совершенно явственно искусственный звук.

Где-то впереди тихо и печально играла флейта.

Шеин улыбнулся и пошёл туда, откуда доносилась эта грустная мелодия — чем-то она пленила его, и не захотела отпускать. Но напоследок взгляд Терентия упал на собственное отражение в бурной речке, и он удивлённо остановился, с изумлением оглядывая себя.

Длинная потёртая и неоднократно чиненая кольчуга привычно (?) давила на плечи, армейские штаны неброского серо-зелёного цвета были запылены и покрыты застарелыми бурыми пятнами, тяжёлые кожаные сапоги на толстой подошве тоже видывали лучшие времена. Пояс оттягивали ножны с мечом у левого бока и кинжал у правого, на ремне за спиной оказался щит.

Терентий привычным (?!) движением скинул его с плеча, ухватил левой рукой и перевернул. На лицевой стороне непроглядно-чёрного щита, вокруг стального умбона красовалась алая пятиконечная звезда — знак Рарденской имперской армии.

В полном недоумении Шеин закинул большой круглый щит обратно за спину и пошёл дальше. Хорошее настроение истаяло без следа, и теперь Терентия давила полная непонятность и нереальность происходящего.

…Где я? Почему я так одет? Что происходит, в конце-концов?

Источник незамысловатой музыки всё приближался и приближался… Вот он уже совсем близко — Терентий раздвинул руками приятно пахнущие ветки дикой смородины и вышел на небольшую, поросшую короткой травой, лужайку, и остановился.

На большом, заросшем мхом и лишайником валуне, спиной к нему сидела невысокая и стройная темноволосая девушка, с распущенными длинными волосами и в длинном белом сарафане — именно она и играла на флейте.

Терентий остановился как вкопанный. Уже было отвлёкшийся от печальной мелодии, он вновь оказался её зачарован и подхвачен… Но тут незнакомка резко оборвала её на полуноте, с тихим вздохом отложила простенькую деревянную флейту в сторону и резко обернулась к Шеину.

На юношу обратился взгляд вытянутых миндалевидных глаз, неестественно ярко-зелёного цвета, на миг в вихре взметнувшихся чёрных как смоль волос мелькнула пара аккуратных заострённых ушек, и тут Терентий понял, кто сидит перед ним.

Он низко, в пояс поклонился, и с подобающим уважением произнёс:

— Здравствуй, матушка берегиня.

Худое и бледное лицо незнакомки озарила лёгкая улыбка, и вдруг она звонко рассмеялась.

— И ты здравствуй, Терентий сын Петра, — отсмеявшись, проговорила та, кого внук бургомистра назвал берегиней.

— А… откуда ты знаешь меня… моё имя? — спросил Терентий, удивлённо моргнув.

— Ну, меня же ты знаешь, почему бы и мне не знать тебя? — с улыбкой осведомилась девушка.

— Ну… — неопределённо произнёс Шеин, глядя в слегка нечеловеческие черты лица лесного духа. — Вас все знают, вы же — духи леса…

Лицо берегини помрачнело.

— А…э… Я что, что-то не то сказал? — торопливо выпали Терентий.

— Да нет, всё именно так, как ты и сказал… — досадливо поморщилась девушка. — Было когда-то.

Берегиня плавным текучим движением поднялась с валуна, и, задумчиво крутя в руках флейту, спросила:

— Скажи, ты до этого когда-нибудь видел меня или моих сестёр? Ну, или быть может, кто-то другой видел?

— Н-ну, я лично нет… — неуверенно произнёс Терентий. — Про других даже и не знаю… Я много чего слышал, но может это были обычные охотничьи побасенки…

— Именно так, — кивнула берегиня.

— Вы, люди Им-пе-рии Рар-ден, — по слогам произнесла она, словно бы пробуя на вкус незнакомые слова. — Нас здесь уже не застали. Когда вы пришли сюда, мы уже уснули…

— Уснули? — перебил девушку Терентий. — А как же тогда…

Он не успел договорить — берегиня в свою очередь перебила его.

— Как, по-твоему — где мы сейчас? — она обвела руками окружающее их пространство.

— Ну… В лесу, наверное…

— Да нет — не в лесу, я сейчас сплю совсем в другом месте.

— А как же тогда мы с тобой разговариваем? — поразился Шеин.

— Я — сплю, ты — спишь. Вот мы с тобой и встретились, — просто и непонятно ответила берегиня.

— Хм, ясно… — протянул Терентий, хотя, по правде говоря, ему ничего было не ясно.

На поляне вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом воды от текущей невдалеке речке, пением птиц и лёгким шорохом деревьев, раскачиваемых ветром.

— А почему ты решила со мной поговорить? — наконец нарушил неловкую тишину, Шеин.

— Я? Я вообще ничего не хотела, — категорично заявила берегиня. — Если хочешь знать, человек, то ты первый, с кем я за многие сотни сезонов сна говорю, и…