Быстрее света - [24]

— Ты больной! — воскликнула Алекс, садясь в постели. — Тебе лечиться надо!

— Даже тогда, когда вы сидите здесь и подвергаете меня оскорблениям, десятки тысяч разумных существ корчатся в муках, пожираемые изнутри паразитами, — упрямо гнул свою линию Ноль. — А тысячи других исходят громкими криками, умоляя о милосердии хохочущих, равнодушных мучителей, которые вонзают смоченные кислотой клинки в их генитальные отверстия. Вселенная, творения которой вы так рьяно защищали, — огромная камера пыток, чьи узники обречены на бессмысленные страдания и смерть!

— Вон отсюда! — рявкнула Алекс и набросила на занудливого апологета страданий одеяло. Затем, поплотнее обмотав им Ноля, она подтолкнула его к двери. — Не желаю слышать больше ни единого слова, псих кровожадный!

— Я так и знал, — приглушенно бубнил Ноль. — Вы не способны противостоять моей логике. Поэтому вы и прибегаете к оскорблениям!

— Послушай, ты! — воскликнула Алекс, пинком выставляя робота-философа за порог. — Я уверена, что на свете есть такие, кто искренне верит в бессмысленность существования, но только не ты! Иначе ты бы не удивился, что мы с Джейсоном не пришли к тебе на помощь, и не стал бы тратить время, распинаясь о жестокостях жизни. Ты бы тогда принял это как должное. На самом деле ты страшно возмущен, а все потому, что тайно ожидаешь, что вселенная должна быть совершенной. Вот почему тебя так расстраивают ее недостатки. Какой из тебя нигилист! Ты на самом деле безнадежный идеалист, терзаемый собственным неукротимым оптимизмом. Вообще-то это не так уж плохо, но я ничего не желаю сейчас об этом слышать, потому что безумно хочу спать.

С этими словами Алекс захлопнула дверь, заперла ее и вернулась в постель.

* * *

— Нам действительно придется держать его в клетке? — спросила Алекс на следующее утро. Они с Джейсоном находились на капитанском мостике, завтракая превосходной имитацией своего любимого сорта хлопьев и обсуждая, что же им делать с Нолем. Последний разгуливал по кораблю и был обнаружен Джонсом, после чего помещен в металлическую клетку, подвешенную к потолку. Для безопасности его колеса приварили к полу клетки. — Мне слегка неловко, что мы с ним так обошлись, ведь он ничего плохого не замышлял.

— Этого вы не знаете, — вмешался Джонс. — Тот факт, что он сбежал с «Далекой звезды» непосредственно перед ее гибелью и сумел проникнуть в аппаратуру нашего космического корабля, наводит меня на мысль, что Ноль — это некая разновидность изощренного компьютерного вируса, предсмертный удар побежденных крулленов. Его явная нелояльность по отношению к крулленским ценностям и это смехотворное навязчивое увлечение псевдофилософскими доктринами Себастьяна Дренча — несомненное прикрытие враждебных намерений.

— В теориях Себастьяна Дренча нет ничего смехотворного, — не удержался от комментария Ноль. — Они — ключ к пониманию звериной жестокости и мерзости жизни.

— Нам придется уничтожить его, иначе он инфицирует наши компьютерные системы, — заявил Джонс. — Это единственный способ гарантировать безопасность нашего корабля.

— Но нельзя же просто вот так взять и убить его, — возразила Алекс. — Даже если круллены и подослали его к нам, чему я, кстати, ни на йоту не верю. С какой стати Бентли так старался изгнать его с шаттла, если они заодно?

— А этого могло и не быть, — сказал Джонс. — Мы это знаем лишь со слов Ноля.

— Мы его убивать не будем, — решил Джейсон. — Если вы его подозреваете, так не сводите с него глаз. А пока мы с Алекс займемся приготовлениями к высадке на Дрельдор. Скоро мы туда прибудем?

— Уже почти прибыли, — ответил Джонс. — Мы находимся на орбите планеты вот уже три земных часа. Я представления не имел, что получить разрешение на посадку будет так трудно. В настоящее время я веду переговоры с шестнадцатью различными автоматическими чиновниками, причем один из них совершенно серьезно считает, что я — замаскированный линейный крейсер крулленского флота. Я пытался втолковать ему, что в этом случае я уже превратил бы их планету в горстку радиоактивного пепла, но эта логика до него не доходит.

— Вы можете показать нам, как выглядит Дрельдор? — попросила Алекс.

— Конечно, — откликнулся Джонс.

Тут же свет на капитанском мостике погас, и перед землянами появилось голографическое изображение огромной сферы. Они обошли ее вокруг, изучая незнакомые очертания континентов.

— Первая в нашей жизни чужая планета, — сказала Алекс с некоторой неловкостью оттого, что ее это не так взволновало, как следовало бы. — И вы утверждаете, что лучшее место во вселенной для серьезной выпивки?

— Абсолютно верно, — подтвердил Джонс. — Обитатели Дрельдора славятся на всю Галактику умением приятно проводить время. Еще до появления людей, то есть ваших далеких предков, они прекрасно знали, как смешать по-настоящему мозголомный коктейль.

— Где будем садиться? — спросил Джейсон, не сводя глаз с голографической модели Дрельдора.

— Большая часть планеты по-прежнему покрыта густыми девственными джунглями. Мы отправляемся в один из крупных городов южного континента. Вон эти города, на побережье, грязно-серые пятна, видите?