— Да, кстати, для кого ты заказал на сегодня букет?
— Для себя. Мне же нужен был предлог, чтобы увидеться с тобой.
— Мог бы просто зайти.
— В следующий раз так бы и сделал. Ведь ты бы, конечно, не пришла ко мне.
— Я решила, что между нами все кончено, — тихо сказала Отем, когда Брэд наклонился ее поцеловать. — Ведь ты даже не ответил на мой звонок.
— Я вернулся, как только Бетти передала мне твое сообщение.
Отем удовлетворенно вздохнула. Брэд заехал в гараж и опустил ворота.
Они оказались почти в полной темноте. Отем дотронулась до Брэда, чтобы еще раз удостовериться, что это не сон.
Он поцеловал ее ладонь.
— Если хочешь что-нибудь сказать или спросить, говори лучше сейчас, — предупредил он. — Потому что, когда я приведу тебя в дом, я долго-долго не захочу тратить время на разговоры.
— Тебе придется утром отвезти меня на работу, — не без ехидства заметила Отем.
— Ладно, только не на двенадцать часов. Еще есть вопросы?
Отем засмеялась.
— Кто делал этот чудовищный букет?
Брэд возмущенно фыркнул.
— Сейчас увидишь. У меня в кухне такой кавардак! Везде валяются куски замороженного теста, крошки, обломки печенья.
— Так это делал ты?! А по каким же образцам ты вырезал печенье?
— По фрагментам мозаичной головоломки. Да еще мне пришлось их увеличивать. У меня сохранилась карта Соединенных Штатов из мозаики…
Отем от души расхохоталась. Брэд заглушил ее смех своим способом. А оторвавшись от ее губ, предложил выйти из машины и открыл дверцу. Зажегся свет.
Но Отем не двинулась с места.
— Мне почему-то кажется, что ты не хочешь покидать машину, — сказал Брэд, пристально вглядываясь в ее лицо.
— Может, и правда не хочу.
— Почему? — ласково спросил он, заправляя ей волосы за ухо.
— Потому что я никогда… — Она запнулась, чувствуя, как ее лицо заливается краской.
Брэд терпеливо ждал.
Уставившись на сложенные на коленях руки, она продолжила, тщательно подбирая слова.
— Я никогда не могла решиться на такие отношения… о которых ты говоришь. — Она бросила на него робкий взгляд.
Брэд был поражен. Уголок рта у него дрогнул.
— Рад слышать, что ты не была замужем.
— Я не… не об этом говорю.
— А, — понимающе кивнул он. — Надеюсь, тебе приятно будет знать, что я хочу, чтобы наши отношения были долгими, на всю жизнь. Законными, скрепленными подписью и печатью, оформленными в самое ближайшее время. Думаю, это ответ на все… что бы ты ни имела в виду.
Отем смущенно кусала губы.
— Да. Просто я считаю… что должна была тебя предупредить.
— Как говорится, кто предостережен, тот вооружен, — тихо пробормотал Брэд и, вытащив ее из машины, стал целовать с такой страстью, о которой она до сих пор имела лишь смутное представление.
Когда Брэд наконец оторвался от нее, Отем вся дрожала от желания. Не открывая глаз, Отем издала стон.
— Я хочу тебя, — прошептал Брэд. — Ты нужна мне. Но самое главное — я люблю тебя. И жду от тебя только того, что ты согласна и хочешь мне дать. И не раньше, чем будешь готова к этому. Одно твое слово — и я отвезу тебя домой.
— А разве мы уже не дома? — вздохнула Отем и протянула ему руки. — Пожалуйста, помоги мне пройти остаток пути.
И Брэд с радостью выполнил ее просьбу.
