Букет для любимой - [38]

— И будет ходить, если ты останешься.

Элейн подбоченилась и, вздернув подбородок, с подозрением посмотрела на Отем.

— Иногда мне кажется, что ты не хочешь, чтобы я ушла с тобой в новый магазин.

— Я знаю, мне никогда не найти другой такой помощницы и друга, как ты, — сказала Отем. — Но думаю, здесь ты будешь намного счастливее. Пончики Элейн! Булочки Элейн! Звучит неплохо, не правда ли? — Отем перешла на более серьезный тон: — Я хочу, чтобы ты занималась тем, что принесет тебе счастье.

— И тебе я желаю того же! — воскликнула Элейн и вдруг ни с того ни с сего добавила: — Отем, ну почему ты не позвонишь ему?

Отем не нужно было спрашивать, кому «ему». Целый день Брэд не выходил у нее из головы.

— Я собиралась, — призналась Отем.

— И что же?

— Но это совсем не то, о чем ты думаешь. Я просто хотела сообщить ему о своих планах и поблагодарить его. Он много сделал для нас. Посмотри, как улучшились наши дела за последние шесть недель!

— Да, точно! — Элейн подошла и обняла Отем сзади, стараясь не испортить печенье, которое та лепила. Потом наконец взяла сумку. — Увидимся утром. Позвони ему, — приказала она, закрывая за собой заднюю дверь.

— И позвоню! — решительно сказала себе Отем. Сдернула с рук перчатки и отхлебнула остывшего кофе.

Несколько минут она собиралась с духом. А когда взяла телефонную трубку, думала, сердце вот-вот выскочит у нее из груди. На звонок ответила служба приема сообщений. Получилось глупо. Она набрала служебный номер Брэда и, естественно, попала к секретарю-телефонистке. Полная неудача. Пришлось оставлять сообщение.

Кто-то забарабанил по окну булочной. Отем испуганно подскочила. И, только увидев, кто это, с облегчением вздохнула и пошла отпирать дверь.

— Папа! Шанна! — воскликнула она.

— Что-нибудь случилось? — торопливо входя, спросила Шанна. Ее обычно безмятежное лицо выражало озабоченность.

— Нет, — удивилась Отем.

— Ты склонилась над телефоном, — объяснил Макс, — и мы подумали… Вид у тебя был тревожный…

— Мы немного забеспокоились, — закончила за него Шанна. — Решили, может, у тебя плохие новости?

Отем утомленно улыбнулась.

— Да нет, просто я устала. А тут еще пришлось общаться со службой приема сообщений. Вы же знаете, какая это волокита. Но вы-то что здесь делаете среди дня? Все в порядке?

По тому, как они переглянулись, можно было догадаться — что-то случилось.

— В сущности, все хорошо, — сказал Макс, расплывшись в улыбке. — У нас хорошие новости. Мы решили устроить себе свободный день и надеемся, ты к нам присоединишься, — продолжал Макс.

— А по какому поводу?

Они снова обменялись многозначительными взглядами.

— Дело в том, что мы решили пожениться, — объявил Макс.

Новость потрясла Отем, хотя она давно ждала этого. Она застыла с открытым ртом. И только смятение, отразившееся на лице отца, привело ее в чувство.

— Давно пора! — воскликнула она и бросилась обнимать Шанну.

У Макса отлегло от сердца.

— Так что же в конце концов заставило тебя решиться на этот шаг? — спросила Отем, попав в его медвежьи объятия.

Через плечо ей было видно настороженное выражение на лице Шанны. Наверное, и той не терпелось услышать ответ на этот вопрос.

— Понимаешь, мне нужен был толчок, — сказал Макс. — Ты заговорила об этом, когда мы ездили в ресторанчик. Вот тогда до меня наконец дошло, что, по сути, ты уже взрослый человек, у тебя своя жизнь и я могу заняться устройством своей.

— Папа, и ты ждал, пока я повзрослею? — упрекнула его Отем.

— Пока ты была маленькой, я думал, что еще не время. Нельзя же оставлять тебя без внимания. Ведь воспитание детей требует времени и забот. Ну, и я как-то свыкся с этой мыслью.

— А тем временем наши взаимоотношения развивались своим чередом, — вставила Шанна.

Макс и Шанна так улыбнулись друг другу, что Отем почувствовала себя лишней.

— А потом, сомнения неведомы только при первом опыте.

— Да, и это тоже останавливало меня, — признался Макс.

— Ну уж в торопливости тебя не обвинишь, — сухо заметила Шанна.

Отем открыла было рот, чтобы сказать приблизительно то же самое, и они все вместе засмеялись.

— Похоже, мне надо подыскивать себе еще и новую квартиру.

— Еще? — удивился Макс, а Шанна начала возражать.

— Я сейчас ищу новое, более подходящее помещение для магазина, — откровенно призналась Отем. — Срок аренды здесь подходит к концу. И кроме того, я решила заниматься только букетами.

Отец принял новость благосклонно:

— Дела и правда идут неплохо, а?

Отем кивнула, а Шанна взяла их обоих за руки.

— Но это не означает, что тебе нужно уезжать из дома, — сказала она.

— Пора, тебе не кажется? Я и так рано или поздно собиралась это сделать.

— Похоже, у нас есть несколько поводов для небольшого праздника. — Но вопреки радостному предложению Макс выглядел грустным.

— Ну так как, едешь с нами? — спросила Шанна.

Отем, раскинув руки, обняла их обоих.

— Я так рада за вас! Но мне кажется, такое событие вам следует отметить вдвоем. Я слишком долго была вам помехой. Да к тому же мне надо сделать еще два букета. — Отем подтолкнула их в двери. Они уже выходили, когда раздался телефонный звонок. — И не ждите меня, вернусь сегодня поздно, — добавила она, подмигнув, и весело засмеялась, заметив, что отец и Шанна покраснели.