Бухта Надежды - [41]

По берегам часто попадались участки молодого камыша, а чуть дальше от воды тянулся густой лес, непроглядной стеной закрывающий реку от остального мира. Следит ли кто-то сейчас за повстанцами, и сколько у следящих существ острых клыков, глаз и лап — Нолан и Кристин могли только догадываться. А, может, и не было там никого, только воображение всё равно периодически подбрасывало различные нелицеприятные образы. Иногда лес подступал прямо к кромке воды, словно пробуя своими кривыми корнями-щупальцами температуру реки. Пробовал, оценивал, но дальше не шел.

Как быто ни было, сейчас Макбрайд был гораздо спокойнее, нежели в свой первый выход в составе группы Начальника. Все же его от берега отделял с десяток метров водной глади, а их любому монстру еще надо было преодолеть.

Луна спряталась за облаками, что было на руку сводному повстанческому отряду. Лишь звезды тысячами миниатюрных лампочек напоминали, что еще где-то есть свет, и Тьма не вечна. Темнота не мешала лодкам следовать заданным курсом, выбирать нужные повороты и не сталкиваться с берегом — рулевые и некоторые стрелки смотрели на мир сквозь окуляры ПНВ.

Все молчали, сосредоточенно вглядываясь в черные полоски обоих берегов. Лодки ощетинились стволами автоматов и дробовиков, готовые порвать в клочья любого, кто посягнется на безопасность маленьких суден и их пассажиров. Но было тихо, никто ни на кого не нападал, и даже птицы предпочитали помалкивать.

Нолан обернулся. Крис неподвижно сидела в середине лодки, сжимая в руках свое оружие. Рядом находились Док и Трой, спереди близнецы и пара бойцов из «Сердца дровосека». Позади, рядом с рулевым, расположился Начальник. Сергей шел в команде другой лодки. Он вместе с другими повстанцами должны были начать запланированное кровавое представление, выводя из строя наблюдателей.

Спустя некоторые время лодки замедлили ход и замерли. Две моторки отделились от кильватерной колонны и направились к берегу, чтобы высадить бойцов. С ними был и Сергей, одетый в самодельный маскировочный костюм и напоминавший скорее ходячий куст, нежели человека.

Десант высадился, и поредевшая колонна медленно выдвинулась дальше, чтобы занять позиции и ждать сигнала к атаке. Лодки остановились недалеко от базы Альянса, укрывшись в камышах за поворотом реки.

Время превратилось в липкий кисель, не позволяя определить, прошла минута или час. Волнение нарастало, но Нолан старался держать себя в руках. Да, он наступал не в первых рядах, и вообще должен был прикрывать тыл. Да, он был не один. Да, они подготовились. Но, черт возьми, это была его первая такая операция! Макбрайд не хотел оплошать и подвести друзей, он хотел сделать всё как надо. И что греха таить, отхватить очередь из автомата он тоже не желал, хотя пострелять ему уже довелось. Но голодные зомби — это одно, а подготовленные, хладнокровные и хорошо вооруженные солдаты — совсем другое.

Мысли вертелись в голове, вопросы возникали один за другим, но тут же исчезали, так и не получив ответа. Что там с ребятами, дошли или нет? А Сергей? А вдруг дозорные Альянса уже засекли диверсионный отряд и лишь ждут команды, чтобы покончить с партизанами парой метких выстрелов из пулеметов? Вдруг у них тепловизоры? Предусмотрел ли такое полковник? Нолан погнал эти предположения прочь. Тьфу-тьфу-тьфу через левое плечо…

Холодная ладошка Крис легла на его руку. Парень обернулся, но в темноте не смог разглядеть ее лица. Она его успокаивает или сама пытается успокоиться? Вроде, рука не дрожит, дыхание спокойное. Странно, раньше Нолан ее успокаивал, а теперь вот… Но это и к лучшему — девушка держится, и это хорошо. Главное самим не размякнуть и перестать хандрить. Чего это он, в самом деле?

Макбрайд сделал глубокий вдох, а затем выдох. Интересно, а что бы Эндрю сейчас делал на его месте? Эндрю. Он бы все сделал правильно. В этом Нолан не сомневался.

— «Филин-1» и «Филин-2» на позициях, готовность две минуты, — шепотом произнес Начальник, и Макбрайда словно окатило холодной водой. Всё постороннее — вон из головы. Успокоиться, собраться и сосредоточится.

Секундная стрелка сделала один полный оборот. Часам все равно, кто останется жить. Секундная стрелка сделала второй оборот. Ей все равно, кто умрет.

Где-то там, за полоской реки, зелеными пучками камышей и рядами деревьев раздался грохот и последовавший после него оглушительный взрыв. За ним прогремел второй, а затем и третий. Ночь разом наполнилась треском автоматных очередей и разрывами осколочных гранат. По базе Альянса ударили из гранатометов, проделывая бреши в оборонительных укреплениях и подавляя огневые точки противника.

Но этого Нолан не видел.

Не видел он, как до этого из непроглядной ночи прилетели дозвуковые пули, практически бесшумно поражая часовых. Не видел, как кумулятивная струя сразила пулеметчика, укрывающегося за бронированным щитом. Как засуетились солдаты, занимая позиции и посылая в радиоэфир потоки приказов и докладов.

Но самое главное, он не видел, как один из метрокопов в суматохе отделился от своих сослуживцев и незаметно пробрался в одну из комнат, слабо освещенную дисплеем портативной консоли. Рука в черной перчатке направила пистолет на сидевшего там сотрудника Гражданской обороны.