— Порой я сначала говорю, потом думаю, — хрипло произнес Алекс, беря ее лицо в ладони. — Ты простишь меня?
Их глаза встретились, его — полные муки, ее — слез. Простит ли она его? Как она может не простить? Она любит этого человека всем сердцем. А он, должно быть, испытал шок, узнав о том, что случилось с отцом.
И она же носит его ребенка…
Она должна сказать ему об этом! Мария понимала, что должна, ведь эту маленькую, хрупкую жизнь они сотворили вместе.
Не важно, какими будут последствия ее признания. Александрос имеет право знать о ребенке. Она — не ее мать, а он не такой, как ее отец.
— Мария, скажи, что ты простишь меня.
— Ты же знаешь, что прощу, — нежно ответила она, улыбаясь сквозь слезы.
Алекс облегченно вздохнул:
— Дорогая, мы должны поговорить о нас.
— Да, должны.
— Но не сейчас. — Он прижал ее крепче. — Следующие несколько дней будут просто сумасшедшими. Я должен сообщить семье правду об алмазе Стефани.
Нужно будет собрать совет, чтобы решить, как быть. И еще, конечно, юбилей матери…
— Нельзя ли отложить празднование?
— Отец настаивает на том, чтобы все шло по плану.
— Но он же болен.
— Это национальный праздник, дорогая. Долг перед народом превыше всего. — Алекс нахмурился. — Теперь, когда я знаю о короне… Если с отцом, не дай бог, что-то случится и должна будет состояться коронация… До этого необходимо найти настоящий алмаз и возвратить его на место в короне. Ты меня понимаешь?
Алекс наклонил голову и поцеловал ее. Потом долго шептал нежные слова у самых ее губ. Руки Марии крепко обнимали его шею.
«Сейчас!» — велела она себе. И не важно, что нет времени для долгого, обстоятельного разговора. Пусть только он попросит ее остаться с ним, и тогда она скажет ему о ребенке…
Резко зазвонил мобильный телефон. Алекс побледнел и выхватил его из кармана.
— Да? — бросил он в трубку.
Оказалось, что это звонит Андреас. Разговор был кратким, но по окончании его Алекс привлек Марию к себе и сказал:
— Я не могу остаться. Должен встретиться с Себастьяном и Андреасом. Нам многое нужно обсудить, в том числе и ситуацию с алмазом.
Мария кивнула:
— Скажи им, что я очень сожалею.
— Тебе не о чем сожалеть, дорогая. — Он ободряюще улыбнулся. — Но если ты мучаешься раскаянием и горишь желанием искупить свою вину, позже я предоставлю тебе такую возможность.
Она рассмеялась и поцеловала Алекса. А он прошептал нечто, весьма и весьма непристойное, что заставило ее покраснеть.
— Вечером, — пообещала она.
Алекс собрал бумаги и взял корону. Обняв Марию за талию, подвел ее к двери.
— Вечером, — напомнил он.
Но после этой ночи прошла еще одна и еще… Исчезновение алмаза, болезнь короля, тщательная подготовка к празднованию юбилея королевы… Алекса закружил вихрь проблем, и он почти не покидал дворца.
Ни на что другое у него практически не оставалось времени.
День празднования юбилея королевы выдался неожиданно теплым и солнечным — обычно зимой на острове дождливо и ветрено.
Но Алекс едва ли заметил этот подарок природы. Он не был дома с того дня, как оставил Марию в мастерской, забрав корону и бумаги с результатами ее исследований.
Вернув корону в хранилище, Алекс поделился информацией с братьями.
Никогда они еще не были так близки друг другу. Три принца пытались найти ответы на возникшие вопросы: где настоящий алмаз? Кто его украл? Когда? Как могла подмена оказаться незамеченной? Где искать? И как все это сохранить в тайне?
А сохранить в тайне следовало обязательно. Если хоть слово просочится в прессу…
На самом примитивном уровне подобная ситуация просто унизительна для страны. Но возможны и политические последствия. А вдруг алмазом завладел правитель Калисты? Вдруг завещание короля Кристоса будет извращено, и, объединив половинки алмаза Стефани в короне, он объявит себя правителем обоих королевств, якобы в таком случае объединенных? Подобная ситуация просто уничтожит Аристо.
Алекс очень скучал по Марии. По ее улыбке. По ее тихому мужеству. Ощущению ее тела в его объятиях. Он звонил ей при малейшей возможности: звук ее голоса был словно оазис спокойствия в центре шторма.
— Я скучаю по тебе, glykamou, — шептал он в трубку.
Король самовольно покинул больницу, несмотря на протесты медиков, и вернулся во дворец. И хотя его сердце больше не вызывало у них тревоги, они настаивали на полном обследовании.
— Чепуха, — отрезал Эгей и занялся государственными делами, главным из которых был юбилей жены. А это — сотни приглашенных высокопоставленных лиц, журналисты и репортеры со всего мира. — Со мной все в порядке, — отмахивался он.
Но братья видели, что отец болен.
— Честно говоря, — заметил Себастьян, — он выглядит просто ужасно.
Король был бледен, как будто усох, на его лбу то и дело появлялась испарина. На тему подделки алмаза он вообще не говорил, словно ничего не случилось, и это было весьма странно.
— Только бы празднование прошло сегодня как надо… — взмолился Алекс, и братья его поддержали.
Дай бог, все пройдет, как запланировано, и тогда они всерьез займутся поисками камня.
Алекс решил поехать домой переодеться.
— У нас будет полчаса, дорогая, — сказал он, позвонив Марии, — и мы используем их по максимуму.
