Будь осторожен в своих желаниях - [41]

Также Насте удалось разобраться, куда и почему ей предстоит завтра отправиться на корабле. Оказывается, Ульв, коим является Наумов, родом из Исландии («страны льдов»), и долгое время был на службе у норвежского конунга (короля то есть); Максим, он же Эйнар, служил вместе с ним и тоже являлся исландцем. Теперь они оба покинули службу и планировали вернуться на родину. Настя же, то есть Далла, как жена, должна последовать за своим супругом. Отплытие назначено на завтра, и как раз по этому случаю состоится прощальный ужин.

– Далла, – спустя время подошла к Насте Свэна, – мужчины вернулись с пристани. Иди вместе с Бот в дом братьев и накрой немного еды для них. Они, наверное, проголодались, а до вечера еще далеко.

Похоже, теперь Насте предстояло познакомиться с мужчинами. Радовало одно: она наконец-то увидится с Наумовым и Максимом.

Стюр, хозяин хутора, типичный суровый викинг с пышной бородой, заплетенной в две косички, занимал главное место за трапезой. Рядом с ним сидел его брат, рыжеволосый Хродвальд. По обе стороны от них расположились их сыновья: Сигмунд, Эйрих и Одди (мальчик, с которым Настя общалась за завтраком) около Стюра, Гнупп и Клепп по правую руку от Хродвальда. Наумов, Максим и еще трое молодых мужчин сидели на другой половине комнаты.

Насытившись, мужчины стали расходиться, и лишь приятели Насти задержались в доме.

– Справляешься? – поинтересовался у девушки Наумов.

– Кое-как, – улыбнулась та. – А вы?

– Тоже помаленьку, – отозвался Наумов. – Что-нибудь узнала интересного?

Настя пожала плечами и вкратце пересказала им все, что слышала.

– В принципе, то же, что узнали и мы, – проговорил Максим на это.

– Да, все сходится, – кивнул Наумов и усмехнулся: – Так что, ребята, готовьтесь теперь уже к морскому путешествию. Надеюсь, никого не укачивает?

– Справимся, – тихо отозвался Максим.

Настя заметила, что он вообще в последнее время стал неразговорчивым. Во всяком случае, с ней он общался мало, ограничиваясь короткими фразами, словно избегал.

– Вы еще пойдете на пристань? – спросила она потом, собирая со стола посуду.

– Да, ненадолго, – ответил снова Наумов и поднялся места.

Настя кивнула и собралась идти с грязными тарелками на кухню, но тут неожиданно споткнулась и часть тарелок с грохотом рассыпались по полу. Наумов в этот момент был уже на улице, а вот замешкавшийся Максим сразу же бросился на помощь.

– Опять виноваты мои ноги, – оправдываясь, смущенно пробормотала Настя.

– Но ведь здесь не было лестниц, с которыми они не дружат, – Максим улыбнулся и протянул ей часть тарелок.

– Значит, в число своих недругов они занесли еще и этот пол, – она шутливо топнула ногой и забрала у него посуду. – Спасибо.

После этого последовала продолжительная пауза: оба не спешили расходиться, но и слов для поддержания разговора не находили.

– Ты идешь, Макс? – заглянул в дом обратно Наумов.

– Да-да, иду… – встрепенулся тут же Максим. – Увидимся позже, – бросил он Насте и поспешил выйти вон.

– Увидимся… – глядя ему вслед, тихо ответила Настя.

***

– Да, грядут смутные времена… – громко вещал уже изрядно подвыпивший хозяин хутора Стюр. – Особенно после того, как пал в битве у Стемфордского моста наш великий конунг Харальд Суровый, а Англию завоевали нормандцы… Дублинское королевство захвачено, и Ирландию мы почти потеряли…

– Не стоит так угнетаться, Стюр, – пытался противоречить ему брат Хродвальд. – Не все так плохо… Посмотри, для простого человека мало, что изменилось… Люди по-прежнему и с не меньшей любовью обрабатывают свои земли… На наших высокогорных долинах все так же год от года наливаются колосья и растет сочная трава… На горных пастбища пасутся овцы… Властители приходят и уходят, а жизнь продолжается… Да, в нашу жизнь вошла новая религия, но благодаря ей появились новые мудрые законы…

Ужин был в самом разгаре, женщины успели уже несколько раз сменить праздничные блюда, а бочки крепкого эля заметно опустошились. Прозвучало немало торжественных тостов и напутствий тем, кто завтра отправлялся в дальний путь. Мужчины хмелели и их беседы, как заведено, постепенно сводились к одной извечной теме – политике.

– Законы? – почти прорычал Стюр. – Для кого выгодны эти законы?.. Разве что для самих конунгов, ярлов и этих… епископов… Но насколько важны они скотоводу в Боргарфьорде, например, или для рыбака, живущего у берегов Ютландии?… Нет, Хродвальд, все уже не так, как было… Смута грядет, смута… После Харольда Прекрасного ни один норвежский конунг не умер своей смертью и ни один из конунгских детей не получил власть от своих отцов… На смену прежней знати приходит новая… Великие викингские предводители с их войсками и кораблями ныне никому не интересны… На их место пришли богатые бонды…

– Но разве это плохо? Бонды заботятся о процветании нашей страны… Люди устали от войн, они хотят мира…

– Поэтому Кнут отослал всех своих викингов домой? Чтобы превратить их в простых хозяев хуторов?.. – в голосе Стюра слышалась глубокая горечь. – Викингов больше нет. Увы… Война теперь стала привилегией конунгов…

Максим, сидящий неподалеку от хозяина и его брата, слушал их вполуха. Мыслями он то и дело возвращался к разговору, который состоялся между ним и Объектом №2 несколько часов назад, на причале. Этот разговор входил в общий план проводимой Программы и почти всегда являлся обязательным. Только в этот раз Максиму его начинать совсем не хотелось. Но пришлось. К тому же Объект №2, сам того не подозревая, подвел к нему.