Броситься в объятия мужчины - [35]

   - Хорошо, - она скосила глаза на него. - Я же недавно совсем выслала тебе её новые фото и рассказала последние новости.

   - У меня не было возможности проверить почту, - пояснил он.

   - Ясно...

   - Так как поживает моя малышка? - с нотками волнения в голосе.

   - Чудесно, - с улыбкой произнесла она. - Ни дня не проходит без скандалов.

   - Хм-м... - усмехнулся он. - В её возрасте я был сущим наказанием. Мать постоянно ставила меня в угол за плохое поведение.

   - Свой угол Ария изрисовала разноцветными маркерами. Наверное, от скуки, - с лёгкой улыбкой, сказала Айрис.

   - Сказываются гены моей матери. Она художница, - с сыновьей гордостью и любовью, произнёс Энтони, сделав большой глоток виски. - Может, стоит отдать её в художественную школу?

   - Вообще-то я склоняюсь к балету. Я тебе уже говорила.

   - И я ответил, что против этой затеи. Моя дочь не будет всю жизнь голодать ради роли умирающего лебедя.

   - Ты утрируешь, Энтони. Балет дисциплинирует, учит преодолевать препятствия...

   - Все балерины - анорексички, - перебив её, Энтони состроил забавную гримасу. - В Арии течёт итальянская кровь, а наши женщины априори не могут быть костлявыми.

   - В ней также течёт и моя кровь, а я, как ты знаешь, американка, - с нотками вызова в голосе произнесла Айрис.

   - Уверена, что у тебя нет итальянских корней? Темперамент на лицо, - он улыбнулся. - В общем, как ни крути, твоё стремление всё и всех держать под чутким контролем, вряд ли чем-то можно оправдать. Просто ты такая, какая ты есть.

   - Не поняла... Ты сейчас комплимент мне сказал?

   Она задумалась. Контролировать всё и всех? Находясь рядом с ним, ей никогда это не удавалось делать. Контроль? Смысл этого слова терялся для Айрис в присутствии Энтони. Она не могла контролировать свои желания, а также поступки.

   Мужчина пожал плечами, мол, понимай, как хочешь.

   - Ставлю сто баксов, ты уже записала Арию в ближайшую от твоего дома балетную школу.

   - Вот ещё! - фыркнула она. - Я не играю в эти игры.

   - Значит, я прав и ты проиграла.

   - А вот и нет! - она сделала паузу. - Школа в трёх кварталах от моего дома, недалеко от твоего, - и словно оправдываясь, пояснила: - Это самая лучшая школа в Нью-Йорке. Ты даже представить не можешь, каких мне стоило усилий записать её туда.

   - А ты Арию хотя бы спросила? Хочет ли она заниматься балетом? - скептически поинтересовался он.

   - Не выставляй меня тираншей, Энтони. Конечно же, я прежде поинтересовалась, хочет ли она сама заниматься балетом.

   - Извини, не хотел тебя обидеть. Из меня сегодня плохой собеседник, - он устало вздохнул. - Наверное, мне стоит удалиться.

   Он привстал, доставая из внутреннего кармана пиджака двадцатку. Кинул её на барную стойку. Айрис рефлекторно схватила его чуть выше локтя.

   - Не уходи. Поговори со мной... мне так скучно...

   Она не понимала, что так на неё подействовало: его присутствие рядом или же выпитое спиртное ранее. Она знала одно - ей необходимо было поговорить с ним. Они давно не общались. Айрис соскучилась по его голосу.

   Снова это острое желание быть с ним рядом. Оно всегда превалировало над доводами разума.

   Айрис понимала, что вновь проиграла своим принципам, стоило ей лишь раз взглянуть ему в глаза. Он разжигал в ней огонь. Это пламя не угаснет, пока оба не насытятся близостью друг друга. Мучительно больно... но ещё больнее быть далеко от него, не слышать его голос, не ощущать его губы на своей коже...

   Энтони как-то по-особому посмотрел на неё.

   - А ты умеешь быть убедительной, Айрис, - с ухмылкой на лице сказал он.

   - Только сильно не обольщайся, Энтони, - с несколько язвительными нотками парировала она.

   - Вот и схлынуло всё обаяние, - улыбаясь, заключил он.

   Энтони пальцем указал бармену, чтобы тот обновил им порции спиртного. Достал из кармана сигарету.

   - Не возражаешь? - просто ради приличия поинтересовался он.

   Айрис безразлично пожала плечами, взяв бокал в руку. Энтони сделал затяжку. Выпустил облачко дыма. Айрис заметила морщинки вокруг его глаз, и несколько - поперёк лба.

   - Трудный выдался денёк? - поинтересовалась она.

   - Месяц, - с тяжестью ответил он. - Гоняюсь за одной картиной Рембрандта. Должен был здесь встретиться со своим информатором, но, кажись, он меня продинамил.

   - Давно не спал?

   - Двое суток почти, - сказал он, затянувшись. - Как назло ни в одной гостинице нельзя снять номер. Ты бы знала, как я мечтаю о душе... и мягкой подушке...

   Айрис опустила глаза на свои руки. Ей стало жаль Энтони. Наверное, ему приходилось всё это время есть, спать и даже чистить зубы в своей машине.

   - Как ты здесь оказалась? - голос Энтони вывел её из задумчивости.

   Он сделал глоток, посмотрев на неё. В его глазах она заметила странный блеск - ироничные искорки весело кружились в танце.

   - Совмещаю приятное с необходимым.

   - Это как?

   - Ну... - она загадочно улыбнулась. - Я всегда мечтала побывать в Орлеане в разгар Марди Гра. Так совпало, что конференция, на которой я была вынуждена выступать, проходила в соседнем городе. Так что я заранее заказала номер в этом отеле. Хочу провести здесь пару дней, сходить на экскурсии, послушать настоящий джаз, ну и так далее...