Бронзовый щелкунчик: Волшебные сказки - [29]

Это были последние слова колдуна.

В тот же день сыновья похоронили его, но потом вместе спустились в глубины замковых подземелий, где и отыскали большой железный сундук. Дно сундука было устлано старой, потемневшей от времени соломой, но под ней была спрятана небольшая изящная чашка, отлитая из самого настоящего золота.

С этого дня жизнь обитателей замка сильно изменилась С утра и до вечера слуги были заняты сбором кувшинок. А братья, затворившись в высокой башне, обращали неказистые озерные цветочки в золотые монеты и делили их поровну.

Шло время, волшебная чашка вершила свое дело, и день ото дня, год от года росло богатство братьев. Но так уж получается, что солнце слепит глаза, а золото — разум И вот однажды младший брат проснулся среди ночи — в полнейшей тишине ему почудился еле слышный, переливчатый, хорошо знакомый звон Звон, который издает золотая чашка в тот момент, когда цветок кувшинки обращается в монету.

"Уж не домовой ли добрался до волшебной чашки? — с тревогой подумал он — Уж не слуги ли шалят? Уж не воры ли проникли в замок?" Набросив на плечи плащ, с мечом в руках он направился к высокой башне.

Вот и вход в башню, вот и знакомая лестница, ступени которой ведут вверх — туда, где сейчас, среди ночи, звенит золото.

Шаг за шагом поднимался он по ступеням, пока не приблизился к двери комнаты, расположенной под самой крышей Затаив дыхание, он приоткрыл дверь и увидел старшего брата с золотой чашкой в руках, а на столе кувшинки и ровные стопки монет.

Тут же вспыхнула ссора Через минуту-другую братья схватились за мечи, и уже не звон золота, а страшный звон булата, яростные крики нарушили покой ночного замка.

И пробудились перепуганные слуги И всполошился старый черный ворон, и с пронзительным криком закружил над могилой колдуна, и жуткий, протяжный стон раздался из-под земли.

Испугались братья, бросили мечи на пол, пали на колени и поклялись никогда больше не ссориться и во всем уступать друг другу. И воцарился в замке покой, и жизнь пошла своим чередом.

Но однажды поднятый меч не любит залеживаться в ножнах. Не прошло и года, и братья вновь взялись за оружие, и вновь из-за золота. И вновь зазвучал булат, и ворон с громким криком закружил над замком, и страшный стон раздался из-под земли, и зашевелились камни на могиле колдуна.

Испугались сыновья гнева отцовского, снова помирились и поклялись никогда больше не вставать на путь вражды. Поклялись, да только что проку.

Чем богаче становились братья, тем сильнее было желание каждого из них овладеть золотой чашкой, тем сильнее они ненавидели друг друга. И вот однажды за ужином младший братец взял да подсыпал старшему в вино порошок усыпляющий, а когда тот крепко уснул, отнес его в подвал да упрятал в тот самый сундук, в котором когда-то лежала золотая чашка. Наконец-то он избавился от старшего брата, причем так, что даже черный ворон не заметил и не поднял тревогу.

Отныне младший брат стал хозяином замка. С этого дня он редко выходил из башни, и богатство его росло с каждым часом И высокие крепостные стены оберегали его от воров и разбойников, и черный ворон кружил в небе, зорким оком оглядывал окрестности, охранял его покой. И казалось, что так будет вечно. Казалось, что вся его жизнь пройдет под тихий, ласковый звон монет.

Наверное, так бы оно и случилось. Но однажды на берегу озера слуги, занятые сбором кувшинок, повстречали лешего и лешаенка, его маленького сыночка. Удивился леший, зачем же людям столько кувшинок — день за днем их собирают, в мешки складывают, а мешки грузят на телеги и в замок везут. Расспросил было людей, а те и сами толком не знают.

Посмеялся леший над людскими причудами да в лес ушел, в свое жилище, к лешаихе своей. А лешаенок, этот маленький проказник, тайком от родителей вернулся к озеру и забрался в мешок с кувшинками — больно хотелось ему в замок попасть.

Вскоре этот самый мешок был погружен на телегу, отвезен в замок и в конце концов оказался в высокой башне. Через дырку в мешке лешаенок наблюдал, как озерные цветочки один за другим превращались в монеты. Увидев золотую чашку в деле, он не смог избавиться от соблазна завладеть ей. Искушение было слишком велико!

Медленно тянулось время. Но вот, изрядно утомившись, обладатель золотой чашки прилег отдохнуть. А лешаенку другого и не требовалось. Он выбрался из мешка, затаив дыхание, подкрался к чашке, схватил ее и бесшумно выскользнул из башни.

Каково было удивление, каков был гнев хозяина замка, когда он обнаружил пропажу своего главного сокровища! Он немедленно позвал черного ворона и приказал найти неизвестного вора.

Три дня кружил ворон над лесом, на четвертый день лешаенка приметил вот он, проказник этакий, с золотой чашкой в руках сидит. Вот он золотые монетки в речушку забрасывает. Монетки по воде скачут, на лету позвякивают, а лешаенок доволен, посмеивается, в ладошки похлопывает, хвостом по земле пощелкивает.

Тут ворон камнем к земле устремился, хотел было золотую чашку отобрать, да не сумел — лешаенок в нее вцепился, крик поднял. Откуда ни возьмись леший выскочил, ворона хворостиной огрел так, что перья во все стороны посыпались. Закричал ворон, испугался да тотчас наутек.