- Вполне, сэр. Ведь это совсем просто!
- "Тайна планеты девяти солнц" Лиу?
- Хи-хи-хи... семьдесят восемь, сэр... Хи-хи-хи.
- Гм... Тогда "Чудовище Тускароры" Фремда?
- Хи-хи-хи... шестьдесят три, сэр... хи-хи-хи...
- Черт. "Пленники призрачного астероида"?
- Хи-хи-хи-хи, восемьдесят пять, хи-хи-хи.
- Какого дьявола вы все время идиотски хихикаете?
- Я не хихикаю, сэр, это я проглатываю разные другие слова, которые должен был бы произносить.
- Проклятие! Неужели не найдется книги с индексом меньше пятидесяти? Послушайте, ну а "Атлантида" Бенуа? Это очень старая книга, начала прошлого столетия; мне казалось, что ее идея...
- О с-сэр, - пробормотал, заикаясь, Брефанид, - о с-сэр, боюсь, что не выдержу.
- Что еще такое?
- Четыреста девяносто девять, сэр! Четыреста девяносто семь авторов четыреста девяносто девять раз писали об этом. Один из них трижды...
- Что же делать?
- Предлагайте, сэр, предлагайте новые, свежие, еще неиспользованные, оригинальные идеи. Мы ждем их, ждем. Автору, который предложит нам что-нибудь оригинальное, мы... О, простите меня, сэр. Это реле... У него что-то не в порядке.
"Придется попробовать классику, - устало подумал Флипс. - Кто мог знать, что этого всего столько наберется..."
- Послушайте, Брефанид, - обратился он к своему детищу, - ну, а что бы вы сказали по поводу "Затерянного мира" Конан Дойля?..
Последующие события Флипс помнил плохо. Рычание Брефанида, цепкие руки роботов - хранителей приоритета, пресный вкус библиографических карточек, которые Флипсу пришлось торопливо глотать, чтобы не задохнуться.
Потом его потащили куда-то. Очутившись посреди зеленого газона, у дверей издательства, Флипс еще слышал истерические вопли разбушевавшегося Брефанида:
- Ага, динозаврики - десять тысяч пятьсот восемьдесят, птеродактили, профессора Челенджеры - три тысячи четыреста, четыреста... хр-кр-хр. Послышался треск, и стало тихо. Потом оказалось, что у Брефанида перегорели предохранители...
План переизданий так и не удалось согласовать.
Через месяц Флипса уволили из издательства. Брефанид был перемонтирован в обыкновенного кибершвейцара. Электромагнитную ленту с реестром индексов идей украл один из механиков. Он продал ленту правлению клуба писателей-фантастов. Писатели расшифровали записи. Сотни тысяч научно- и ненаучно-фантастических идей, собранных неутомимым Оллом Флипсом, обрели второе рождение.
И наступил новый расцвет научной фантастики...
