Братство смерти - [2]

Атмосфера была нереальной, фантастической, одновременно и чарующей, и чреватой самыми жуткими кошмарами.

Первым крик издал кто-то из туристов, столпившихся возле башни. Лео обернулся и едва сдержал ругательство: «Неужели они не могут оставить нас в покое, эти иностранцы? У нас и без них хватает проблем».

И тут раздался второй крик, на этот раз более пронзительный. Лео подумал, что произошло нечто из ряда вон выходящее, поскольку этот крик разительно отличался от обычных воплей туриста, карманы которого только что очистили румыны. Он встал со скамьи и направился к группе явно встревоженных гостей столицы.

Лео вытаращил глаза, не понимая, что происходит. Около тридцати японцев, все без исключения в красных пончо, задрав подбородки, смотрели на вершину башни. Лео не понимал, почему они поворачивали головы из стороны в сторону, словно следили за теннисным матчем, разворачивавшимся в небе. Стоявшие рядом с туристами две молодые женщины, на майках которых было написано «Равенна» и «Алоха», показывали пальцем куда-то вверх.

Лео проследил за взглядами девушек и слева, в трех метрах от земли, заметил темную фигуру, то появлявшуюся, то скрывавшуюся в тумане. Он подошел поближе, чтобы лучше ее рассмотреть.

Из тумана вынырнула марионетка, подвешенная за шею на веревке. Огромная кукла грациозно раскачивалась на фоне белого тумана, описывая в пространстве идеальную кривую.

Японские туристы бешено зааплодировали. Они устроили настоящую овацию невидимому кукловоду, который там, наверху, ловко дергал за веревку.

Лео скептически хмыкнул. Еще один уличный предприниматель, управляющий марионетками, чтобы выманить у наивных туристов несколько евро. Все, что ему потребовалось для этого сделать, — лишь укрепить пеньковую веревку над вторым этажом и оттуда раскачивать обыкновенный манекен, который в данный момент колебался, словно огромный маятник.

Но вот амплитуда движений стала меньше, и вскоре уже можно было разглядеть лицо марионетки.

Первыми кошмарную ошибку поняли девушки с надписями «Равенна» и «Алоха»: они закричали от ужаса. В один голос.

Лео так и подпрыгнул. Он сразу же понял, что их испугало. К горлу подступил комок. Лео почувствовал, что его сейчас вырвет.

Это был не манекен, а висельник. С лицом, налитым кровью, высунутым языком и болтающимися руками.

Аплодисменты туристов разом стихли. Они поняли, что ошиблись, и взвыли от ужаса, инстинктивно отступая назад.

Висельник раскачивался все медленнее.

Казалось, тело, подвергнутое пытке, так загипнотизировало девушек и Лео, что они не могли отвести от него взгляд.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Все золото мира стоит примерно 2 000 миллиардов долларов.

Питер Л. Бернштейн «Власть золота, история наваждения»

Комната размышлений

Десятью днями раньше… И несколько сотен лет назад.

1

Париж, улица Лафайет, наши дни

Антуан Марка смаковал сладкое вино, удобно расположившись в кресле колониального стиля в кафе «Регент». Вчера вечером он отпраздновал свой сорок второй день рождения. Ничего общего с тем шоком, который он испытал, когда ему исполнилось сорок лет. Через два года после катаклизма, того самого, когда говорят, что следующий этап — это пятьдесят, время наносило уже не столь обидные оскорбления.

Он посмотрел на себя в зеркало, висевшее в двух метрах от него. Только несколько седых волосков кое-где пробивались на висках. Кроме того, очень короткая стрижка, сделанная по совету сына, позволяла Марка выглядеть менее серьезно и более молодо. Наконец-то! Он попытался себя в этом убедить. И хотя небольшие тени упорно ложились под его карими глазами, на губах всегда играла чуть заметная улыбка, которая становилась шире, когда он пребывал в доверительном настроении. И это, пусть и против его воли, придавало Антуану немного насмешливый вид, который порой смущал даже самых близких его друзей.

Марка встал и проверил, не забыл ли он положить фартук мастера в кожаный портфель. Собрание масонов должно было состояться менее чем через полчаса в резиденции объединения масонских послушаний, и у него не оставалось времени, чтобы зайти домой и переодеться. Кусочек голубоватой ткани, торчащий из портфеля, успокоил его, и он мысленно улыбнулся. Вот уже четыре года он завязывал фартук поверх ремня, застегнутого на одну и ту же прорезь: свидетельство того, что его талия не расплывалась. Примерно 77 килограммов, идеальный вес для такого роста, как утверждал его врач. Прекрасное достижение, учитывая агапы,[1] на которых он присутствовал по четвергам два раза в месяц.

Гул в кафе нарастал. Все больше посетителей приходило, чтобы пропустить стаканчик.

Два молодых человека, на вид лет тридцати, в костюмах с галстуками, что сразу выдавало в них мелких служащих, с шумом расположились рядом с Марка. Тот, кто был немного постарше, блондин с прядью, тщательно зачесанной набок, заказал две кружки пива и решительно положил руку на стол.

— Ты уже слышал новость?

— Нет, — пробормотал другой, горстями отправляя арахис в рот.

— По телевизору сказали, что Иран начал производство атомной бомбы или что-то в этом роде. Надеюсь, они не сбросят ее нам на голову.

Антуан сделал знак официанту, чтобы тот наполнил его стакан, и прислушался. Он любил разговорчики в бистро, особенно параноидальные.