Брат мой меньший - [2]

"В настоящий момент, - говорит он, - я могу смело утверждать, что неизвестное тело представляет собой правильный конус, скорее всего, искусственного происхождения. И вершина этого конуса ориентирована в сторону движения, а именно в нашу с вами сторону..."

Еще около месяца длилась неопределенность - каждая газета по-своему объясняла феномен своим читателям. Каких только невероятных выдумок не было - от войны миров и второго пришествия до оптической иллюзии и массового гипноза! Общественность бурлила.

И вот уже в июне астрофизик И.Г.Волохов официально заявил:

"Опираясь на данные вычислений размеров этого объекта и наблюдение за его поведением, я предполагаю, что это космический корабль неизвестной конструкции и цель его полета, по-видимому, Земля. Я думаю, что мы имеем дело со столь долгожданным визитом инопланетян."

Ильцев хорошо помнил, какой отклик вызвали эти слова во всем мире. Одна газета писала:

"Миллионы телескопов направлены в небо, миллионы ученых ломают голову над загадкой, миллиарды людей спрашивают: неужели контакт? Неужели братья по разуму?"

Другая была не так оптимистична:

"На нашу долю выпала редкая удача - нам предстоит увидеть братьев по разуму с других планет. Но не придется ли нам, людям, краснеть, глядя им в глаза? Посмотрите, в каком виде предстанет перед ними наша родная Земля!"

А третья вообще пугала межпланетной войной и писала...

Снова зазвонил телефон. Опять, что ли? Ильцев решительно снял трубку, готовый вновь сыграть вахтера в психбольнице.

- Аркадий, привет! - не дожидаясь привычного "алло", весело кричал в трубку Герка Туманов, биолог и единственный друг Ильцева. - Слышишь, тебе собака не нужна? Дог! Приятель один раздает. Даром.

- А сам почему не берешь? Привет, - без энтузиазма отозвался Ильцев. Герка - это, конечно, совсем другое дело, но тоже некстати.

- Я беру! Уже взял. А у него еще есть, - не унимался Герка.

- Не до собаки мне, - проворчал Ильцев.

- А-а... Понятно... - протянул Герка. - А может, знакомым каким-нибудь нужна? Спроси.

- Ладно, спрошу. Пока.

- Пока.

Ильцев медленно повесил трубку.

Молодец все-таки Герка, настоящий друг. А ведь, небось, уже успел прочитать. Другой бы на его месте бросился поздравлять, кричать: "Ну, ты теперь у нас гений!", наговорил бы кучу глупостей, от которых потом на душе неприятный осадок. Только настроение испортил бы, потому что видно не от чистого сердца, неправда... Это от желания продемонстрировать свою близость к знаменитому человеку, это не от любви к нему, а от любви к себе, от эгоизма. И хорошо еще, когда это видно, А если - нет? Такие ведь тоже будут обязательно. Сейчас развелось много "трущихся" людей. Что им нужно? Неясно... Герка - совсем другое, Герка - друг. Он ведь даже не спросил ни о чем, а ведь был вправе. Словом не обмолвился. Молодец, понимает.

Ильцев вернулся к чтению.

Десятка два газет с броскими заголовками на всех языках сообщали потрясшую мир новость:

"12 сентября неподалеку от города Мунайлы, Казахской ССР, при попытке приземлиться потерпел аварию инопланетный космический корабль. В момент падения на борту корабля находилось два пилота, внешне не отличимых от земных людей. В результате произошедшего взрыва один из них погиб, второй находится в крайне тяжелом состоянии. Все силы лучших медиков Земли направлены на спасение единственного представителя внеземной цивилизации. На внеочередном заседании ООН была сформирована Комиссия по контакту, в которую вошли..."

Ильцев отложил газету - кто вошел в Комиссию, он знал и так.

В течении двух месяцев газеты публиковали сводки о состоянии здоровья инопланетянина. Оно постепенно улучшалось, но это радовало только неискушенных, члены Комиссии понимали, что нормального, полноценного контакта уже не получится. Требовались обходные пути, один из которых предложил ученый совет института прикладной лингвистики. В этом институте проходил практику студент Аркадий Ильцев.

Предложение ВНИИПЛа также попало на страницы прессы:

"...в обломках корабля экспертная комиссия нашла несколько инопланетных книг и звукозаписывающий прибор с фонограммой разговоров членов экипажа во время полета...

Всесоюзный научно-исследовательский институт прикладной лингвистики (ВНИИПЛ) выступил с предложением попытаться расшифровать язык инопланетян и, в случае удачи, вести диалог на родном гостю языке, - это намного облегчило бы контакт.

Предложение было обсуждено Комиссией по контакту и одобрено всеми ее членами. Копии книг и кассеты с записью разговора переданы в распоряжение ВНИИПЛа.

Согласно решению Комиссии по контакту и коллегии врачей гостю ежедневно показывают видеофильмы, повествующие об истории Земли, ее флоре и фауне.

Коллегия врачей, наблюдающая за здоровьем инопланетянина, утверждает, что он пока еще не готов к контакту..."

Потом было еще несколько заметок, как же без них - люди ждали сенсации, а ее не было, прилетели братья по разуму, а ничего не произошло... Ильцев не стал читать эти статьи - вода.

Перед тем, как открыть последнюю, вчерашнюю газету, Ильцев долго смотрел в потолок отрешенным взглядом. Это была статья о нем.