Божественные головоломки, или Война за любовь - [47]

Подладившись к манере движения спутника, Элия снова вошла в привычный ритм. Ночное зрение помогало избегать непреодолимых препятствий. Дикие звери то ли охотились где-то в другой стороне, то ли в отличие от безумных лоулендцев предпочитали ночью спать, а не охотиться.

Зато, не давая путникам скучать, мир начал откалывать новые фокусы. Мощное излучение ледяного потока энергии перестало быть четко направленным. Если сравнивать его с рекой, та словно разделилась на несколько ручейков, бегущих в разные направления, закручивающихся в вихри-запруды, способные сбить с толку даже весьма неплохо подготовленного, но не слишком внимательного мага-следопыта и увести неизвестно куда.

— Вот чудит, — на ходу кивнул Элегор, имея ввиду энергетический вихрь причудливой конфигурации.

— Каждый защищается от непрошеных гостей, как может, — наставительно ответила богиня и прибавила, имея в виду избалованный опекой королевской семьи Источник Лоуленда: — Не всем же вокруг грота заборы воздвигают и ядовитые насаждения разводят.

— Нас-то он с пути не собьет, — самодовольно ухмыльнулся Элегор.

— Да от вас и ядовитые заросли с магической оградой — хреновая защита, — хихикнула принцесса, на память пришли детские выходки герцога.

— Смотри, перехвалишь, зазнаюсь, — отводя с дороги подруги несколько вероломно-хлестких веток с длинными шипами меж широких листьев, обронил мужчина.

— Ничего, если зазнаешься, попрошу младшего кузена прочесть лекцию о сравнительных достоинствах маги-технологий, сразу ощутишь острый приступ умственной неполноценности, — находчиво пообещала Элия.

— Неужто ты во всем этом разбираешься? — удивился Элегор, готовый поверить насчет богини и не в такие очевидности-невероятности.

— Нет, конечно. Знать все невозможно. Достаточно знать лишь источник, владеющий информацией и использовать его по мере необходимости, — откликнулась практичная принцесса.

— Вся ты в этом! Использовать, — заметил герцог с циничной ухмылкой, возвращаясь к старому, периодически уже который год возникающему меж друзьями спору. — Искусство, возведенное в ранг совершенства! Вот и с призраками киалонцев так! Бедные детишки, сначала их обманули демоны, потом провела Богиня Любви и Логики.

— А с чего ты взял, что я их обманула? — искренне удивилась принцесса, чуть замедлив продвижение. — Мы совершили более чем выгодный обмен. Нам — их память и проблемы, им — освобождение из узилища Прорицателя Рока и препоручение Служителю Смерти. Да и к демонам, очень может статься, придется приглядеться повнимательнее. Но пока меня занимает иное!

— Например? — Элегор настроился на какое-нибудь увлекательное откровение.

— Как отцепить эту мерзость с брюк, — в сердцах выпалила Элия, борясь с каким-то паскудным липучим вьюнком романтичной нежно-голубой расцветки, и хваткой бульдога, намертво обвившимся вокруг сапога и левой ноги. Похоже, растение намеревалось обосноваться на избранном месте всерьез и надолго, не считаясь с частным мнением владелицы конечности.

— Да, сразу видно, не эльфийской ты крови, — ухмыльнулся герцог, возвращаясь по своим следам и ловко освобождая богиню их цепких объятий растения. Под его пальцами голубой упрямец мигом отставал от одежды.

— Сейчас кто-то дошутится, явлю вампирскую, — мстительно пообещала принцесса в качестве благодарности за спасение.

— Я жилистый, костлявый и вообще не вкусный, — ретиво отозвался герцог на подначку.

— Ну… это смотря на чей вкус, — протянула принцесса, окидывая Элегора задумчивым взором рабовладельца, прикидывающего в каком захолустье удастся сбыть с наибольшей выгодой отбракованный товар.

— Не нравится мне твой взгляд, — хмыкнул бог, нутром чуя, подруга имеет в виду какую-то подлянку.

— А поэты говорят иное, — наставительно возразила Элия, искусно разыгрывая обиду.

— Ха, нашла, кому верить, они соврут — недорого возьмут! — фыркнул герцог и с удивлением заметил блуждающую на губах богини довольную улыбку.

Леди Ведьма от души наслаждалась пикировкой и «комплиментами». Впрочем, сообразил Лиенский, хвалебные оды у нее, небось, уже на зубах навязли. Если все время лопать медовые сласти, очень скоро до смерти захочется перченых сухарей.

Обмениваясь шуточками в столь же милом практически семейном духе (правда, большую часть диалога боги в конспиративных целях вели мысленно), путешественники двигались через густой сосняк. Высоченные деревья и ночная темнота не способствовали оптимальному обзору, однако, напряжение в икроножных мышцах отчетливо давало понять: идущие неуклонно поднимаются по пологому склону. Лес, несмотря на плотный подлесок, оказался удивительно чистым, без сырых буреломов с разлагающимися старыми стволами, характерных для чащоб. Эльфов, дриад и иных лесных созданий в Чиерехонге не проживало, значит, о поддержании биогеоценоза в идеально здоровом состоянии заботился Источник, или вернее, таково было следствие разлитой в окрестностях чистой силы.

Лоулендцы шли всю ночь в хорошем темпе и, когда розовая пенка рассвета окрасила небо, лес поредел. Звериная тропка, временно совпавшая с маршрутом, стала все более забирать вверх, в предгорья, да и камней, выворачивающих угловатые бока из подстилки, ощутимо прибавилось. Впрочем, ориентироваться было по-прежнему трудно, а уж добраться до Источника по одной устной наводке «через лес на запад в сторону гор», даже прибегнув к помощи магии, было почти невозможно. Некоторый шанс оставался лишь у счастливчиков, благословленных Силами Удачи, обладателей врожденного чувства направления или практичных владельцев немагического прибора его заменяющего, способного работать в непосредственной близости к магическим источникам.