Божественные головоломки, или Война за любовь - [158]

— С наслаждением, в любой момент, когда тебе только будет угодно, — пообещал Нрэн.

— Обожаю фантазии, — бархатно протянула Элия, чувствуя, как каменеют мышцы мужчины под ее рукой.

Горячее согласие любовника готово уже было прозвучать во всеуслышание и не только прозвучать и совсем не в форме красивых фраз, когда звонкий и радостный юный голосок воскликнул:

— Элия! Прекрасный день! Нрэн! — принцесса Мирабэль устремилась к любимым родственниками. Самой любимой, разумеется, была кузина, и объем общей любви к ней с лихвой перекрывал некоторый недостаток привязанности к строгому брату, возникший вовсе не по вине душевной черствости Мирабэль. Юная эмпатка с радостной улыбкой да неиссякаемой любознательностью раскрывала душу навстречу миру, и только самые черствые индивидуумы могли игнорировать очаровательную девушку.

— Бэль, солнышко, — улыбнулась богиня младшей сестренке, прижимающей к груди здоровенный том волшебных сказаний и не менее объемный справочник по траволечению, — читала?

— Ага, в саду, — кивнула принцесса, пританцовывая на месте, даже стоять неподвижно долее нескольких секунд юной принцессе было невыносимо.

Нрэн рефлекторно неодобрительно нахмурился и пробурчал:

— Какую из двух книг?

— Обе, — Бэль удивленно взмахнула ресницами, не видя проблемы.

Зато чело воителя потемнело еще на несколько пунктов.

— Чего он опять сердится? — эльфиечка перевела выразительный карий взгляд на свою всегдашнюю защитницу, привычно прося помощи, как обычно в тех случаях, когда старший брат пытался ее воспитывать: — Так интереснее, кроме того, гораздо лучше запоминается! Я ни одной странички не порвала, не измяла и не испачкала. И вообще, — Бэль сердито зыркнула на Нрэна, — у меня было свободное время, я читала для себя!

Нрэн смущенно хмыкнул, но, разумеется, извиняться за допущенную бестактность не стал. Во-первых, признавать свои ошибки перед Бэль значило уронить авторитет воспитателя (интуиция подсказывала богу, что этот показатель и так находится в районе плинтуса), а во-вторых, сестренка наверняка нашкодила за время его отсутствия предостаточно, поэтому лишний нагоняй юной хулиганке не повредит.

— Мужчины, — повела плечами Элия, предлагая Бэль не обращать внимания на их причуды.

Смешливая девушка весело прыснула и, перехватив прижатые к груди книги одной рукой, похвасталась:

— А я подружилась с Зией!

— С кем? — проявила ожидаемое внимание принцесса.

После сошедших на нет приятельских отношений Мирабэль с ребятишками из прислуги и категоричного нежелания заводить дружбу с юными леди своего круга новое знакомство сестренки вызвало несомненный интерес.

— Вот она! Правда красавица? — гордо провозгласила девушка, достав из кармашка на юбке сонную и немного взлохмаченную змейку с белым пушистым хохолком. — Я ее на полянке у старого бревна встретила, где после чтения тренировалась ментальные блоки ставить. Знаешь, у меня получилось сделать такую стенку, чтобы только змейку слышать и никого больше! Я предложила Зии пожить в замке со мной, и она согласилась!

Ладошка с животным была подсунута сначала под нос Элии, потом, так и быть, брату (долго дуться Бэль не умела).

— Очаровательное создание, — прокомментировала, впрочем, довольно сдержано богиня к некоторому разочарованию юной любительницы фауны. А Нрэн так и вовсе окаменел от тревоги за малышку, временно позабыв все идеологические разногласия. Ведь в руке Мирабэль подремывало одно из самых ядовитых существ не только Сада Всех Миров, но и Уровня в целом. Укус крохотной тварюшки, смертельный для человека, был чреват серьезным недомоганием и для бога. Кроме того, змейка обладала феноменальной скоростью реакции, Нрэн не мог ручаться, что сможет смахнуть животное с ладони сестренки и прикончить раньше, чем змейка вонзит клыки в нежную кожу девушки.

— Она тебе не понравилась? — удивилась эльфиечка, мизинчиком погладив хохолок Зии. Та прикрыла зеленые, блестящие, как драгоценные камешки глазки, и довольно заурчала.

— Не в этом дело, родная, — мягко ответила богиня, так же как принц опасавшаяся за кузину, — твоя подружка очень симпатична, но сможет ли она, привыкшая к вольному саду и нравам животных, жить в замке, среди людей? Что если они ненароком обидят ее, такую крошку?

— Я буду заботиться о ней! — горячо заверила девушка Элию.

— Не сомневаюсь, однако, от случайностей не застрахован никто, а твоя маленькая подружка привыкла сама отстаивать свою шкурку, ее яд смертелен для человека, — продолжила цепочку выводов богиня. — Ты ведь поселишь Зию в покоях. Уверена, что Орин или кто-то другой из прислуги по оплошности не придавит хвостик змейке или не наступит на нее? Сможет ли малышка сдержать природный инстинкт и не отомстить обидчику? А если все-таки это случится, всегда ли окажешься ты поблизости, чтобы успеть спасти ужаленного целительными заклятьями? Решай сама, возьмешь ли ты на себя такие обязательства!

Бэль нахмурилась и ненадолго замолчала, поднеся змейку к самому лицу, так что язычок ядовитой красотки, ощупывающий пространство у треугольной головки, касался острого носика эльфийки. Потом скорбно вздохнула и с сожалением признала: