Бой - [19]

- Не бойтесь, маленькие. Никто вас не тронет.

Потом тяжело уселся и усадил девчонок рядом с собой.

- Не трогать их!

Человек в черной броне с выключенным хамелеоном прошел через расступившихся десантников и присел рядом с ними. Потом опустил забрало:

- Здравствуй, Сергей!

Кротов взглянул на него, и, помолчав, ответил:

- Теперь скажи мне, что ты здесь случайно.

- Конечно, случайно.

Глемас Гронберг улыбался. Сергей тоже улыбнулся и подхватил руку, протянутую для рукопожатия. Этому приветствию он когда-то научил Гронберга. Тот схватил руку, потом рывком подтянул к себе Кротова и обнял.

- Я знаю, ты не веришь мне, но я действительно очень рад тебя видеть.

- Как ни странно, я тоже.

Стоявшие вокруг спецназовцы с удивлением смотрели на то, как высший офицер из всесильного министерства обнимается с капралом-десантником в обожженном, грязном бронекостюме.

. . . .

- Когда ты был уже в учебном центре спецназа, мы все еще продолжали обыскивать все отделения Общества Верных на Зорне. Само собой, на Тарне мы тоже все перевернули.

Сергей и Гронберг сидели в офисном здании городка колонистов, где для такой важной шишки из МРОБ выделили кое-как подремонтированный отдельный кабинет.

- Что мы там нашли, тебе знать ни к чему, да и к делу это не относится. Главное, мы нигде не нашли Маттиаса. Это был удар. Сам понимаешь, без главного фигуранта вся операция шла дракону под хвост. Здесь мы победили, но если он вынырнет на другой планете, все начнется сначала.

Поэтому начался поиск по всему космосу. Понятно, что мы не выпускали из виду одну очень известную фирму.

- 'Навигационные системы'? - вставил Сергей. - Я думал, после того, что они натворили, им конец.

- Фирмы такого уровня - неподсудны, - вздохнул Гронберг. - Как всегда, нам отдали нескольких людей из среднего круга руководителей. Да и те странным образом скончались, один за другим. Разбирая дела фирмы, мы и наткнулись на кое-что интересное. Есть одно странное подразделение, которое, после событий на Зорне, свернуло свою деятельность на Берене. Это планета, которая является штаб-квартирой научного крыла фирмы.

- Да, черт с ними! Рассказывай основное.

- Так вот. Это подразделение перенесло всю свою научную деятельность в космос, в пограничные миры. Мы бы, возможно, ими не заинтересовались, но уж очень их секретили.

По рассказу Глемаса выходило, что, во время боев на планетах Деги, 'Навигационные системы' умудрились вывезти Маттиаса. Духовно он уже тогда мало походил на человека, а со временем стал меняться и физически. Кротов вспомнил висевшее в киселе тело и согласно кивнул головой. Сергей еще не понимал деталей, но уже ухватил суть происходящего. Даже слабый отголосок настоящей мощи предтеч, которым владел бывший суперкарго, давал фирме огромные перспективы в разных направлениях. Та технология, при помощи которой он захватил влияние над населением целой планеты, вообще давала шанс стать полновластным хозяином обитаемых миров.

- Когда мы узнали, где примерно находится этот передвижная научная лаборатория, сразу выдвинулись сюда. Я, помня о том, что однажды ты уже справился с настоящим, хотя и поврежденным предтечей, постарался подтянуть тебя поближе. Как видишь, все удалось. Даже слишком.

- Теперь понятно, почему нас отправили без спутникового прикрытия. Я был наживкой. Черт с ним, я не в обиде. Откуда ты так много про него знаешь?

- Не забывай, мы министерство разведки, - Глемас заулыбался. - Ну и главный куратор Гоат Касси охотно рассказывает все. Даже предоставила свои архивы.

- Еще бы, ваше министерство всегда славилось умением развязывать языки.

- Что делать, работа такая.

- Ты мне скажи, зачем им дети? И для чего 'мясорубка'?

- Сразу насчет живой ткани. Это приработок главарей пиратов, хотя они и сваливали все на сотрудников фирмы. С детьми сложнее. Как они узнали, что именно из детей легче всего лепить, кого захочешь, мне неизвестно. Но это так. Это не первая группа детей, обработанная Маттиасом. Не знаю даже, во что он превратился и осталось ли в нем что-нибудь от настоящего предтечи. Но из детей он делал настоящих суперменов. Обработанных детей отвозили обратно к людям и, до поры до времени, они должны быть законсервированы. По команде, однажды, они должны были проснуться и начать выполнять программу, заложенную чужим. Ты знаешь, что для лучшей восприимчивости им вшивали чип?

Кротов не стал показывать, как много он знает и отрицательно помотал головой.

- Эти идиоты считали, что он закладывает в них программу, которую они дают ему. На самом деле сами экспериментаторы были под воздействием Маттиаса. И неизвестно, что сейчас в голове у детей.

'Можешь не беспокоиться за детей - они люди', - подумал Сергей, но ничего не сказал агенту.

- Кстати, по моим данным, ты общался с чужим. После этого ты убил его. Это правда?

- Я не могу слышать предтечу, как вы. Ты прекрасно знаешь, что в голове у меня, слава богу, пусто. А расстрелял я его, потому что он виноват в смерти Джерези, и за этих детишек, которых вы сегодня отправляете на Цессию.

Ни к чему сотрудникам министерства знать всю правду. Кем бы не был Маттиас, что-то от того великого существа в нем было до самого конца.