Ботаничка - [53]

Он упал и потерял сознание, а когда пришел в себя кровь уже не бежала, и дышалось на много легче. Его не простой организм сделал свое дело, возможно стало продолжать погоню. Он единым духом взмыл на небольшой пригорок, за которым открылся вид на развалины и поверженный забор — прежнее обиталище Николая. Проход находился на восточной стороне. Серый запрыгал через бревна и камни напрямик.

Беглец успел сбросить свой плащ. Рядом валялась небольшая сумка, человек что-то делал с плоским камнем, будто специально прислоненным к невысокой скале. По округе разносился дробный стук. Их разделяло метров пять. Прыжок с места метил чародею в спину.

Жуткий удар в лицо вышиб сознание, Серый рухнул грудью на камни, последним проблеском отметив, что, кажется, все.

* * *

Он лежал на подстилке из гнилого камыша. В пяти шагах шевелился огонь в полуразрушенном очаге. Возле него на обрубке бревна сидел некто и строгал плоскую палочку. Серый кое-как разогнул затекшую руку и ощупал лицо. Нос оказался свернут на сторону и прилип к щеке. На лбу выросла огромная шишка.

Над головой угадывался ветхий настил из кусков коры и гнилых досок. В щели сочился вечер и туман. На месте двери в лачугу шевелилась дырявая рогожа.

Мысль, что остался жив показалась даже странной. Успел ведь уже попрощаться тем самым проблеском со всем и вся. Уж со своей пожизненной гонкой — точно. Поторопился, однако.

Человек заметил шевеление, обернулся и констатировал:

— Живой.

«Ты кто?»: хотел спросить Серый, но выдал только глухое мычание.

— Закрыватель без пальто, — понял незнакомец.

— У-у-у?

— Помолчи. Сейчас тебе нос поправлю, потом поговорим. Только ты не дергайся, а то можешь вообще без сопатки остаться.

Он придавил грудь болящего коленом, сунул плоскую гладко оструганную палочку в развороченный нос и повернул. Серый ровным счетом ничего не почувствовал, кроме щелчка.

— Молодец, боль гасить умеешь. Можешь пощупать.

Нос оказался на месте, но сильно раздулся. Под кожей угадывались мелкие осколки костей.

Лекарь, он же закрыватель по виду едва ли перешагнул за сорок, истинный возраст выдавали глаза, да еще короткие пегие кудри. Кожаная куртка с нашитыми железными бляхами и небольшая серая сумка лежали рядом на бревне. Оружия при нем не было. Что так и путешествует? Не понимает, куда попал?

— Сюда могут нагрянуть люди Якобы Эргау, — прогнусавил Серый.

— Ну и придут, так что?

— У тебя меч есть?

— Валяется где-то. А ты свой где потерял?

— Мне не до того было, даже кольчугу пришлось сбросить.

— Догонял кого?

— Если бы не ты, догнал бы.

— Ну, прости. Откуда же я знал, что тут свой в поиске бегает.

— Ты через переход сюда попал?

— Да.

— Никого не видел?

— Нет. Там много ответвлений.

— У-у-у! — опять взвыл Серый.

— Может он в лесу затаился? — попробовал его утешить клятый закрыватель.

— След обрывается возле камня. Можешь открыть обратно?

— Ты вроде большой уже, а такие вопросы задаешь. Нет, конечно. Да и пустое оно. Раз я его в переходе не встретил, теперь уже не найдешь. Ускакал твой потеряшка. Давно гоняешься?

Серый не ответил. Ему предстояло муторное возвращение в Льеж, а уже оттуда по законному переходу — к разбору его очередной неудачи. Реквизитор будет долго и нудно тыкать его носом в промахи и просчеты, поисковики посочувствуют, если вообще кого из своих там встретит, а махатма Мита как всегда погладит по голове и благословит в новый поиск.

— Тебя как звать, — спросил новый знакомец.

— Серым.

— Манус Аспер Лекс.

— Махатма Лекс?

Уточнял Серый, без всякой, впрочем, надобности — кто ж не знает о великом закрывателе? Их всего-то и существовало трое. Но этого сам махатма Казимир ввел в высший круг.

— Давай, без подробностей, — покривился новый товарищ. — Нам с тобой топать и топать до нового перехода. Ты — Серый. Я — Лекс. На данный момент было бы не плохо пожрать, да только нечего.

У Серого скрутило желудок — потратившийся организм требовал восполнения. В таких ситуациях дед учил не особо привередничать, если телу нужна пища — не останавливайся ни перед чем… и даже кем. Но те времена остались в такой дали, что Серому в голову не приходило рассматривать людей в качестве провианта.

— Если что, — как подслушал Лекс, — я тебе не антрекот.

— Ты и мысли читать умеешь! — разозлился на проницательного товарища Серый.

— Нет. Есть, конечно, некоторые, которые умеют, да только думаю, жить им совсем не интересно, а хуже того — страшно. Ни тебе спокойно поесть, ни полюбить, ни поспать. Только наладился произвести какое действие, а тут чужая мысль, она вполне может быть непрошенной, случайной, вообще безосновательной фантазией, а процесс испорчен. И живи с этим дальше. Телепаты самые несчастные люди во вселенной.

Серый осторожно подтянул коленки, перевернулся на бок и встал на четвереньки. Скопившаяся внутри кровь вылетела липким комком. Он отер рот, посмотрел в ладонь — все в порядке, свежей не оказалось.

— Тебе и шкуру попортили, — как бы между делом заключил Лекс.

— Недоумок один со стилетом подкрался и кольнул сквозь кольчугу.

— Идти сможешь, или тут пока посидим — все же крыша над головой.

— Вряд ли до завтра сюда кто-нибудь сунется, но лучше не рисковать. Пошли.