Босая принцесса - [20]
Горный Кузнец ласково провел рукой по щеке Мелисенды.
— Не отчаивайся так, милое дитя, — мягко улыбнулся он. — Пока ты спала, я сковал для тебя серебряную яблоневую ветку. Это не простая ветка. Если она задрожит у тебя в руке, знай: опасность близка. Если какой-нибудь лиходей нагонит тебя, проведи этой веткой между ним и собой, и ты станешь невидимой.
— О, благодарю! — Мелисенда соскочила с твердой постели и благоговейно взяла чудесную ветку с тремя серебряными яблоками. Ветка сияла и светилась в утреннем свете.
Мелисенда поцеловала руку Горного Кузнеца.
— Только бы мне добраться до замка Альзарон. Там ждет меня мой добрый отец. Там я буду в безопасности.
Горный Кузнец протянул Мелисенде её башмаки.
— Тяжело идти босиком по каменистой дороге. Пока ты спала, я зашил их крепкими воловьими жилами. Спустишься с перевала в Южную Долину — сразу сверни направо. Уж не так далеко оттуда замок Альзарон.
Он крепко держал её за руку, пока они шли сквозь пушистые облака.
Наконец внизу открылась цветущая долина, полная свежей зелени и цветов.
Слёзы благодарности навернулись на глаза Мелисенды, когда Горный Кузнец поцеловал её в лоб и перекрестил.
Мелисенда смотрела, как он поднимается вверх по тропинке. Вот уже видны только его плечи и голова, а теперь он уже скрылся весь в белоснежном искристом облаке.
— Я никогда не забуду тебя, Горный Кузнец… — прошептала Мелисенда.
Глава 17
О чём рассказало Мелисенде Лесное Эхо
Как не похожи Северная Долина и Южная. Сколько здесь всевозможных цветов, им даже тесно, и они как будто просят: «Посторонись немного, дай и мне тоже выглянуть из травы…»
Издали, затихая, доносились удары молота по наковальне. Всё тише и тише.
Мелисенда уже хотела повернуть направо, к замку Альзарон, как научил её Горный Кузнец…
Но вдруг, застилая свет, Мелисенду накрыла оглушительно и бестолково чирикающая, щебечущая стая воробьев. Они садились ей на плечи, цеплялись за густые волосы. Мелькали перед глазами, так что ей невольно пришлось остановиться.
— Что вы, мои родные? — улыбнулась Мелисенда. Один Воробей, растрёпанный, с выдранным хвостом, что-то пищал ей прямо в ухо.
Но тут, перекрывая птичий гомон, послышался звучный, повторяющий сам себя голос. Она узнала этот голос. Это было Лесное Эхо.
— Принц Амедей-ей-ей-ей! — прогремело над ней.
— Он ждет меня в замке Альзарон! — радостно откликнулась Мелисенда. — Спасибо тебе. Я знаю, знаю, милое Эхо!
— Беда-да-да-да! — мрачно загремело сверху.
— Что? Что ты сказало? — Мелисенда постаралась раздвинуть дрожащими руками живой полог, окруживший её. Она привстала на цыпочки, вытянулась, как могла, с трудом различая свой голос, заглушённый отчаянным птичьим чириканьем. — Милое Эхо! Ты слышишь? Где мой жених, где принц Амедей?
— Беда-да-да-да! — угрюмо повторило Эхо. — Принц Амедей вернул тебе память, а сам превратился в ледяное изваяние! В ледяную фигуру-у-у-у!..
— О боже! — простонала Мелисенда. — Но где он? Где мой любимый?
Силы оставили её. Она опустилась на дорогу, закрыв лицо руками. Теперь она была похожа на холмик, весь укрытый серыми пёрышками.
— В замке графа Мортигера-ра-ра-ра! В замке изо льда-да-да-да! — Лесное Эхо не выдержало и зарыдало, хрипя и захлёбываясь. — Прощай-ай-ай-ай…
Лесное Эхо, горестно всхлипывая, улетело, постепенно затихая.
Мелисенда сидела неподвижно, и воробьи молча прижимались к ней, боясь пошевелиться.
— Ишь, что придумала негодяйка! — послышался хриплый злобный голос Фильдрема. — Спряталась за воробьями. А я вижу твои волосы, хитрая бестия! Вон блестят! От Фильдрема не убежишь!
Он грубо расшвырял воробьёв. Ещё мгновение, и он схватил бы Мелисенду за плечо.
Сама не зная, как это у неё получилось, принцесса взмахнула яблоневой веткой. Послышался мелодичный звон. Серебряное яблоко упало и покатилось по дороге.
Мелисенда увидела изумлённое и яростное лицо Фильдрема.
— Девчонка, где ты? — вне себя от бешенства прохрипел он. — Только что была тут, провалиться мне на месте! А благородный граф Мортигер обещал мне за эту мерзавку пять кошельков золота. Проклятие, куда же она подевалась?
Фильдрем закрутился на месте, оглядываясь по сторонам.
Мелисенда почувствовала резкий запах жареной гусятины, и тут цепкая безжалостная рука вцепилась ей в волосы.
— Да вот же она, вот! Проворонил! — Мелисенда увидела наклонившееся над ней хищное лицо трактирщицы. — Теперь мои пять кошельков золота, мои!
Мелисенда упала на колени.
— Пустите!.. — жалобно простонала она.
— Ну уж нет! Теперь попалась, маленькая муха! Жужжи, сколько хочешь! — глаза трактирщицы победно горели.
Мелисенда, уже ни на что не надеясь, как-то вывернулась и что было силы хлестнула серебряной веткой по рукам Зазельмы. С певучим звоном скатилось на дорогу второе яблоко и исчезло среди белых цветов.
Послышался вопль изумления и злобы.
— Девчонка! Где она? — завизжала Зазельма. — Словно растаяла!
— Только что, только что была тут! — выл Фильдрем, глядя по сторонам. — Но я ещё отыщу её…
А Мелисенда легко, беззвучно бежала по дороге, с каждым шагом удаляясь от родного замка Альзарон. Нет, теперь её путь лежал в другую сторону, к Ледяному Замку графа Мортигера.
