Направился отряд по следам. Солнце все жарче припекает. Искупаться бы сейчас, да нельзя — вымпел искать надо. А Рая Тузикова и про вымпел думает, и про Ваню не забывает. Интересно, если бы ушел Ваня и ей записку не оставил, наверное, не очень бы беспокоилась Рая. Ну ушел и ушел. Эти мальчишки и не такое выкинуть могут. А теперь забота у Раи: куда он забрел? И почему ей написал? Может, потому, что она председатель совета отряда, или еще почему… Чудак этот Ваня.
Еле поспевает Рая за быстроногой Настей. Вдруг — стоп! Два следа вдоль берега потянулись, а один в сторону, к молодым тополькам свернул. Остановилась Настя. Тузикова отдышалась, под ноги посмотрела, а на сыром песке нацарапано: «Рая». Догадалась она, кто это написал, и, пока не увидели остальные, стерла надпись ногой.
Пробираются следопыты по рощице, слышат, кто-то похрапывает. Смотрят, накрыл человек тюбетейкой лицо, чемоданчик под голову — и спит. Да это же Ваня! Сдернул Петя с Вани тюбетейку.
— Вставай, — кричит, — беглец несчастный! Его весь лагерь ищет, а он спит. Семен Петрович из-за тебя спицу выбил, а ты спишь! Вот будет тебе!
Сел Ваня, щурится от солнца, смотрит на разведчиков, на лохматого Терешку и спрашивает:
— Это как я здесь очутился?
— А мы почем знаем, — говорит Настя.
— Ты же из лагеря ушел! — радостно подсказал Петя.
А… — припомнил Ваня, встал и тут только Раю увидел. Покраснел. — Ладно, — говорит, — пошли в лагерь.
— Ишь ты какой! — рассердилась Настя. — А вымпел кто искать будет?
— Какой еще вымпел? — не понимает Ваня. — Меня нашли — и хватит. Я бы сам давно вернулся, да не знал, в какую сторону идти.
Рассказали ребята Ване про игру и повели его к вожатой.
— Так, Иванов. Почему ты дисциплину нарушил — мы в лагере разберемся, — строгим голосом произнесла Ида Сергеевна. — А теперь помогай нам разыскивать вымпел. Пойдешь с разведчиками, начальником у тебя будет Настя.
— Ну, чего это Настя будет мной командовать! — возражает Ваня. — Я не хочу.
Набросились на него девочки:
— Да это же Настя тебя разыскала! А то бы ночевал здесь.
— Тогда, пусть я у нее буду помощником, что ли.
— Помощник у нас есть — Петя Азбукин.
Пришлось Ване согласиться идти в разведку рядовым. А Рая Тузикова из разведки вышла.
— Плохой, — заявила, — из меня разведчик. Я в следах совсем не разбираюсь.
Вот и пойми этих девочек: сама же просилась…
Стала Ида Сергеевна думать, кого бы послать в лагерь, чтобы сообщить, что Иванов нашелся. Не хочется никому возвращаться, добровольцев не находится. Да тут, к счастью, зазвенел у протоки звонок и выкатил на косу Семен Петрович. Показали ему Ваню, потрогал его Семен Петрович для верности и поехал успокаивать начальника лагеря.
Опять пошла разведка по следам, по тем, что вдоль Морошки тянулись. Вот и коса кончилась. Дальше идти труднее — берег обрывистый, трава высокая и никаких тропок-дорожек нет.
Огляделись разведчики, и, надо же, все сразу у самой воды стрелку из камушков заметили. И показывает эта стрелка на остров, что посреди Морошки зеленеет. Откопали пакет, отдали Иде Сергеевне, а в нем старый приказ зачеркнут карандашом, а внизу написано:
«Ищите вымпел на острове! Костя, Павлик».
— Да что они, с ума сошли! — рассердилась Ида Сергеевна. — Как же мы через реку переправимся? Вот я этому Косте-путешественнику покажу! Давайте, ребята, покричим:
— Костя! Ко-стя!
— Па-авлик! — понеслось над рекой.
Тишина на острове, никто не откликается. Устали пионеры кричать, а Костя и Павлик даже голоса не подали.
— Как же они туда переплыли? — удивляется Ида Сергеевна.
Прошлась Настя вдоль берега и говорит:
— На бревнах. Вот здесь два бревна прибило к берегу, а они их сталкивали.
— И не на бревнах вовсе, а на плоту, — вмешался вдруг Ваня.
— А ты откуда знаешь?
— Видел я.
— Что же ты раньше не сказал?
— Я же не знал, что это Костя с Павликом. Только они на остров не попали, их по течению понесло. Когда я на берег вышел, плот уже вон туда, за кривун, где сухое дерево стоит, уносило.
Посмотрел отряд вдоль реки. Далеко кривун. Может, километр до него, а может быть, и больше.
— Пошли догонять, — скомандовала Ида Сергеевна. — Они там, наверное, к берегу пристали.
Поднялись пионеры на высокий берег. Здесь трава такая вымахала — Иде Сергеевне по пояс, ребятам, кто повыше — по грудь, а кто ростом не удался — и по горлышко.
— Как же, понимаешь, здесь идти, когда никакой дороги нет? — жалуется Сева.
— Мы пойдем один за другим и дорогу протопчем, — отвечает Ида Сергеевна.
— А вдруг зверь, волк, например?.. — сказал кто-то и вздохнул.
— Мы песню запоем. Всех волков распугаем. Потом с нами Терешка.
— А если устанем?
— Сядем на берег, ноги свесим и отдохнем, — улыбается вожатая.
И ребята заулыбались, запели песню и пошли к сухому дереву.
Терешка сначала впереди бежал, потом давай по траве носиться, мышей-полевок гонять. Ваня Иванов, когда в путь-дорогу тронулись, весело чемоданчиком размахивал, а тут уставать начал, на плечо чемоданчик поставил. Сева сперва лихо барабанил, теперь сбиваться стал, сдвинул барабан за спину и говорит:
— По дороге, понимаешь, легче идти, чем без дороги, правда?
— Правда, — отвечает Петя. — И по дороге легче и по косе легче, а по траве тяжелей, это ты здорово заметил.