Большое собрание преданий, сказок и мифов западных славян - [98]

Как только услышал это принц, тут же сказал отцу, что он сам за ней отправится. Напрасно отговаривал его отец, напрасно все возражали, он не дал себя отговорить. Когда отец понял, что придется ему отпустить сына, попросил он путника, чтобы тот принца сопровождал.

– Э, господин король, – сказал путник, – я это с благодарностью исполню, но только если ваш сын будет меня слушаться и сделает все, что я ему прикажу.

По совету отца принц согласился отправиться вместе с путником. Когда все было готово, принц попрощался с отцом, получил его благословение, и отправились они с путником в дорогу.

Мачеха была рада.

Шли они долгое время через темные горы, холмы и долины, старыми тропами, пока не пришли однажды к темной, заросшей лесом горе.

– Ну, что тут, – произнес усталый принц, – какой ночлег мы тут найдем, тут ни огня, ни норы! Пойдем дальше!

– Залезь-ка на тот бук, не увидишь ли какой-нибудь огонек! – сказал путник принцу.

Принц недолго думая забрался на самый высокий бук и посмотрел оттуда по сторонам.

– Ну, не видно ли где огонька? – крикнул ему путник.

– Ба, и правда вижу, но только очень далеко, – ответил принц.

– Ну, запомни хорошенько, куда идти, пойдем туда.

Как только принц спустился вниз, они тут же двинулись дальше, но тьма была кромешная, шли они долго, пока не пришли к одинокому домику, из окошка которого был виден свет.

Войдя внутрь, увидели они старца, седого, как голубь, который сидел за столом и писал книгу.

– Господь Бог дай вам счастья! – поприветствовали путники старца, но тот даже не двинулся, даже не взглянул на них, только писал и писал, сидя за столом. Путники остались стоять в дверях, ожидая, что он им хоть что-то ответит, но он на них и глаз не поднял, все писал и писал.

– Может, ляжем просто, раз он нам так и так не отвечает, что нам может сделать один старый человек? – сказал принц.

Они улеглись.

Принц уснул быстро, но путник не уснул и наблюдал, что будет делать старец. Старец писал. В полночь в комнату влетели три вороны, они превратились в трех девушек, и были это дочери старца.

– Отец, отец! – закричали они. – Кто это тут ночует?

– Тут ночуют два путника, но это ничего, рассказывайте, – сказал старец.

– Нет, лучше нам не рассказывать, а то нас эти люди могут услышать, – боялись дочери.

– Что бы они услышали, ведь они спят, а если бы и не спали, какое им дело. Так говори же, старшая, где сегодня была и что слышала?

Тут начала старшая рассказывать:

– Была я – была в далеком-широком свете, а там я слышала, что один молодой принц ищет Магулену, прекрасную деву.

– А ты, средняя дочь, где ходила, что в свете слышала? – спросил старец у второй дочери.

– Ходила-ходила я по далекому и широкому свету, а там я слышала, что принц ищет Магулену, прекрасную деву, и что придет он к двум дорогам: одна будет болотистая, а другая хорошая; если пойдет он по хорошей дороге, никуда не попадет, а если отправится по болотистой, прекрасная дева может стать его женой!

– А ты, третья дочь, где ты ходила и что в свете слышала? – спросил старец у самой младшей.

– Ходила я, ходила по далекому-широкому свету, а там я слышала, что принц Магулену, прекрасную деву, не получит, если посмотрит ей прямо в глаза, а получит, только если в первый день посмотрит на ее ноги, во второй день на тело, а в третий день на лицо, иначе все плохо кончится.

Как только младшая договорила, все три дочери вместе произнесли:

– А кто об этом скажет, пусть в камень превратится.

Потом девицы ушли, а старец принялся все это записывать в книгу. Путник все запомнил.

Утром они встали, поблагодарили старца, который снова не обратил на них внимания, и пошли дальше.

И подошли они к двум дорогам, одна была хорошая, а другая болотистая. Принц, конечно, захотел тут же отправиться по хорошей дороге, но путник сказал, что пойдут они дорогой болотистой.

– Э, да что нам по болотистой дороге тащиться, ведь эта ровная, как стол, – заворчал принц.

– Ну да, эта дорога лучше, но ты должен слушать меня, а если нет, не бывать Магулене твоей женой! – сказал путник, и принц нехотя отправился вслед за ним по болотистой дороге.

Долго шли они по этой плохой дороге, еле не сомлели, но все же наконец дошли и очутились у города, в котором жила Магулена, прекрасная дева.

– Ну, ведь мы же тут наконец-то, – обрадовались путники, и даже принц, у которого уже почти пропало желание идти дальше.

Как только они вошли в город, принц хотел немедленно идти к королю и представиться деве Магулене, но путник ему не позволил, сказав, что сначала следует им отдохнуть и освежиться. Когда же они приготовились, путник ему сказал:

– Послушай, что я тебе велю, и если ты не послушаешься, жизнью заплатишь. Когда войдешь внутрь в светлицу, в которой будет Магулена, не говоря ни слова, опусти глаза наземь. Она будет стоять на возвышении, на которое восходят по ступеням. Ты смотри вверх, на ступени, выше и выше, а когда увидишь ее ноги до колен, дальше не смотри! Будет там для тебя и угощение, и вино, но ты ешь не более трети от всего.

Принц пошел во дворец, вошел в светлицу с опущенными глазами, посмотрел деве Магулене только на ноги, съел треть угощения и выпил треть вина и ушел молча, как и пришел.