Большая книга ужасов — 74 - [58]

Лариса Николаевна надолго замолчала, все так же глядя перед собой пустыми глазами. Казалось, что она сейчас видит все, о чем рассказывает. И эта картина для нее намного реальнее съежившегося рядом ученика, боящегося даже пошевелиться, чтобы не захлопнуть случайно приоткрывшуюся перед ним дверь в, вероятно, самое сокровенное.

Прошла бесконечно долгая минута, и снова зазвучал негромкий голос учительницы химии:

— После того как я начала работать в той секретной лаборатории, меня вместе с еще несколькими молодыми студентами отправили на завод «Медпрепараты». Зачем, само собой, никто объяснять не стал, а мы и не сильно интересовались, увлеченные работой и в полной эйфории от того, что получили практически свободный доступ к любым исследованиям и научным материалам, имевшимся тогда в СССР. Может, если бы мы знали заранее… Хотя кого я обманываю? Если бы знали — по крайней мере я, — то со всех ног бросились бы на эти чертовы «Медпрепараты» еще быстрее. Не важно.

Нас привели на какой-то минус стотысячный этаж под заводом и показали нечто такое, во что в жизни бы никто не поверил. Это или его — я не знаю, как лучше назвать, — советские солдаты нашли после окончания войны в одном из немецких концлагерей. Ну, во всяком случае, нам так сказали… Представшее перед нами существо было чем-то средним между засохшим стариком и расплавленным куском пластилина.

Но дело даже не в его внешности, которая противоречила любым критериям здравого смысла, а в том, что это существо нам рассказало. Оно сообщило, что его зовут Карло Пазоротти и родился он в Италии середине XVI века…

На этих словах Роман подпрыгнул на месте и с недоверием уставился на учительницу, брякнув раньше, чем успел подумать:

— Да ладно!

Могло показаться, что Лариса Николаевна его даже не услышала — ни в позе, ни во взгляде женщины ничего не изменилось: она продолжала неподвижно сидеть на краешке ступеньки, смотреть перед собой, а когда снова начала говорить, губы почти не шевелились:

— Мастер Пазоротти сказал, что ему удалось синтезировать протовещество… апейрон… Только в результате оно его практически поглотило, и то, что мы видим теперь — бессмертный огарок, пародия на человека, — это и есть итог всех его усилий. Итог катастрофический и печальный, но оставляющий надежду. Надежду на то, что все еще возможно, что опыт может быть повторен. Более успешно.

Наконец я вместе с одним своим одногруппником пришла, как нам казалось, к ошеломительному открытию. Не буду говорить, что мы придумали, но когда с разрешения начальства мы решили провести эксперимент, это привело к катастрофе.

В комнате, где мы встречались с Пазоротти, началось настоящее светопреставление. У старика случился припадок. Его трясло и выкручивало, все его оплывшее тело ходило ходуном, больше напоминая студень, чем человека. Во все стороны летели ошметки желтой субстанции, из которой, похоже, состоял итальянец. Студенты орали, мой одногруппник даже упал в обморок, и потом его поместили в больницу!

Солдаты объявили тревогу, и от звука сирены через минуту стала раскалываться голова. Я плохо помню на самом деле, что тогда происходило в этом каменном мешке без окон. У меня в голове билась одна мысль: «Получить образец».

Я должна была. Эти желтоватые кусочки пластичной субстанции, отделявшиеся от Пазоротти, притягивали к себе непреодолимо. Мне было не страшно, не противно, мне было вообще никак. Голова работала как компьютер. И это позволило мне в общей сумятице достать из сумочки маленькую пробирку для образцов — я всегда таскала их с собой упаковками — и сунуть туда кусочек алхимика.

Потом начался сущий кошмар. Я не могла думать ни о чем другом, буквально поселившись в лаборатории. Почти не спала и не ела в тщетных попытках оживить кусок мертвого пластилина. Но мне чего-то не хватало.

Какого-то компонента, который не удавалось найти. Протовещество оставалось все таким же безжизненным и безответным. И мне не к кому было обратиться за помощью, спросить совета, проконсультироваться — я не могла открыть того, что сделала, это приравняли бы к измене. И с Карло Пазоротти встретиться больше не удалось: все делали вид, что этой встречи вообще не было. И больше нас никогда к нему не водили.

Ко времени окончания института я сдалась — мне нужно было писать дипломную работу, как-то налаживать отношения с мужем, двигаться хоть куда-нибудь, и апейрон был явно плохим выбором. Я заперла остатки вещества, которое не использовала для опытов, в сейф и постаралась забыть.

В любом случае из-за этой одержимости все мое «светлое будущее» на научном поприще пошло коту под хвост. Коллеги сначала посмеивались, потом начали избегать, в итоге я оказалась не нужна ни в одной лаборатории, ни в одном институте. Выручил диплом педагога, и я пошла в эту школу — учить детей химии. Азам. Тому, что мне было уже давно и глубоко не интересно.

Но в преподавательской работе был один большой плюс — у меня почти не осталось свободного времени. С годами страсть найти апейрон все-таки сошла на нет, затаившись где-то очень глубоко внутри. Я крайне редко возвращалась к своим записям. Иногда доставала пробирку с мертвым протовеществом и смотрела на него, пытаясь… не знаю, я просто надеялась на чудо, на озарение. Глупо, конечно, но ничего другого мне уже не оставалось.