Большая книга ужасов — 15 - [55]

– У-у! – раздалось завывание из кустов, и тут же кто-то выскочил на тропинку.

Ребята сначала даже опешили и действительно испытали нечто вроде испуга. Но быстро сообразили, что пугаться тут совершенно нечего. Перед ними стоял босой, небольшого роста мужичок лет пятидесяти, с растрепанными волосами, жидкой бородкой и блуждающим взглядом. Из одежды на нем были только потрепанные штаны, которые явно были ему коротки, и надетая задом наперед футболка с рекламой кока-колы. Братья сразу поняли, что перед ними местный сумасшедший, деревенский дурачок.

– Ну что, испугались? – немного застенчиво спросил он.

– Очень, – заверил его Алеша. Он знал, что с ненормальными лучше не спорить. Мужичок тут же расплылся в счастливой беззубой улыбке. – Меня Федей зовут, – сообщил он.

– Очень приятно. А меня Алешей. А это вот Сергей.

– А как же вы друг друга различаете? – вдруг согнулся от смеха их новый знакомый. – Так можно и самого себя не узнать! Как дед со своим молодым братом!

– Да вот как-то себя узнаем, – сообщил Сергей.

– А что это за дед с молодым братом? – заинтересовался Алеша.

– Да они такие же! – загадочно ответил Федя, не считая нужным больше ничего пояснять. И тут же переключился на другую тему: – Я слыхал, вы в Мертвом пруду купались?

– Ну, купались. – Сергею уже порядком надоело всеобщее удивление этим фактом.

– А вы точно живые? – вдруг засомневался мужичок.

– Точно! – заверил его Сергей. Диалог все больше его забавлял. Его брат же теперь ничего не говорил, а только вслушивался в болтовню сумасшедшего.

– Тогда ладно! – успокоился Федя. – А то я покойников не люблю. Особенно тех, кому не лежится спокойно.

– Их никто не любит, – согласился Сережа.

– Вот и я говорю, – кивнул мужичок. – Так, значит, пруд вас принял. Это хорошо. Наверное, оттого, что вы как дед с молодым братом.

– Да, мы на них очень похожи. – Сергей давился от смеха, изо всех сил стараясь сохранить серьезный тон и вид. – Я вот на деда, а он на молодого брата. – Сергей указал на призадумавшегося Алешу.

– Я думал, наоборот, – озадаченно почесал затылок Федя.

– Мы иногда меняемся, – пояснил Сережа.

– А почему в пруду нельзя купаться? – вмешался наконец Алеша. Он подумал, что деревенский дурачок может запросто рассказать то, о чем не хотели говорить нормальные жители. К тому же знать он должен был все-таки побольше детей.

– Он же мертвый! – объяснил Федя. – Там столько народу потонуло! Да и старик не разрешал.

– У которого молодой брат? – уточнил Сережа.

– Да, он самый, – возбужденно подтвердил мужичок. – А я там тоже однажды купался, – шепотом признался он.

– Ну и как? – нетерпеливо спросил Алеша, опасаясь, что их странный знакомый опять переменит тему.

– Напугался, страсть! – доверительно сообщил Федя, настороженно оглядываясь.

– А чего ты испугался? – спросил Алеша, надеясь сравнить это с собственными страхами. Ему очень неловко было называть человека, который настолько старше, на «ты», но ясно ведь, что в развитии тот остановился на уровне маленького ребенка.

– А то сам не знаешь! – робко улыбнулся Федя. – Ты же сам туда лазал!

– Ладно, захочешь еще искупаться, приходи! – пригласил Сережа.

Это предложение, по-видимому, повергло мужичка в ужас. Он испуганно замахал руками, пробормотал нечто нечленораздельное и исчез в кустах. Сережа разразился громким смехом, но Алеша не разделял его веселья.

– Зачем ты его напугал? – укоризненно обратился он к брату. – Он бы нам многое мог порассказать.

– Расскажет еще, наслушаешься! – отмахнулся Сергей. – Еще надоест. Охота тебе серьезно выслушивать его бред! Да и вообще, он сам себя напугал.

– Все-таки что-то здесь не так. Чего все так пруда боятся? – задумчиво рассуждал Алеша. – И что это за старик с молодым братом?

– Неужели ты не понимаешь, что бредит человек?! – Алешкины сомнения начали раздражать Сережу. – А насчет пруда все ясно. Кто-то тут потонул. А местные оказались народом суеверным. Вот и не ходят сюда.

Алеша хотел возразить, что все тут не так просто и он сам испугался вчера не меньше этого Феди, но промолчал. Что говорить, когда все равно не поверят! Вот если бы Сережка сам все увидел. А так… Он бы и сам не поверил россказням о каком-то лице в пруду. А вот Федю мальчик решил найти и еще раз порасспросить. Ему казалось, что сумасшедший знает довольно много, надо только суметь отличить его фантазии от реальных фактов.

– Оказывается, все местные на речке купаются, – сообщил Сергей за ужином. – А этот пруд Мертвым прозвали.

– Этого еще не хватало! – расстроилась мама.

– Подумаешь, название! – махнул рукой папа. – Мало ли когда что назвали! Утонул кто-нибудь, вот и стал пруд Мертвым. Если очень постараться, утонуть и в луже можно.

– Вот-вот! Еще не хватает из-за дурацкого названия за тридевять земель тащиться, – поддакнул Сережка.

– Хорошее место плохо не назовут, – задумчиво ответила мама. И Алеша был с ней согласен.

Глава V Туман на воде

Этой ночью Алеша решил ни в коем случае не глядеть в окно. Даже вечером, находясь в спальне, он старательно избегал подходить к нему. Иллюзией были вчерашние видения или реальностью, только рисковать увидеть их еще раз мальчику очень не хотелось. Сережка же, как нарочно, постоянно выглядывал в окно, с удовольствием смотрел на пруд и даже говорил, что неплохо бы искупаться. Конечно, он нарочно посмеивался над страхами брата, но Алеша на провокации не поддавался и переводил разговор на другие темы, а потом и вовсе угрюмо молчал.