– Мать, а мать, – позвал он, когда к нему вернулся дар речи, – иди сюда скорее. Метла заколдована.
Можете себе представить, что тут поднялось и как все соседи повыскакивали посмотреть на чудо.
Каждый старался высказать своё предположение о том, как смогла метла стать волшебной.
Они стояли кружком, разглядывая лежащую во дворе метлу Питера, но никто не осмеливался поднять её первым.
Наконец Питер набрался храбрости и взялся за неё. Видя, что ничего страшного не произошло, метлу взяла жена Питера. Она повертела её в руках.
– Но, Питер, – сказала она, – это совсем не твоя метла. Разве ты не помнишь тёмное выжженное пятно на ней, после того, как она упала на кухонную решётку? На ручке этой метлы нет такого пятна. Ты принёс по ошибке чужую метлу.
– Я думаю, – сказал маленький загорелый сапожник, – я думаю, что это метла ведьмы. Будь я на твоём месте, Питер, я бы ничего с ней не делал, а отнёс бы её туда, где взял. Может быть, твоя собственная метла ещё там.
И Питер отправился на поиски своей собственной метлы, но оказалось, что она исчезла.
Питер снова принёс новую метлу домой.
– Что же нам делать? – спросил он жену. – Я не могу себе позволить купить новую метлу, но этой я немного побаиваюсь. Осмелюсь сказать, что это действительно метла ведьмы. Как думаешь, не лучше ли выбросить её?
Но жена Питера была скуповата.
– Нет, – сказала она, – раз уж нам её подсунули, лучше оставить её у себя. А вдруг она принесёт нам счастье, кто знает?
И они оставили метлу у себя, и вскоре она действительно помогла им разбогатеть, ибо летала туда, куда ей приказывал оседлавший её человек.
Это была чудесная вещь. Сначала на ней разъезжал Питер и его сын, а затем её начали использовать и другие люди. Вскоре все соседи знали о замечательной метле Питера.
Теперь она начала приносить им доход. Люди, которым нужно было куда-нибудь срочно попасть, брали метлу напрокат. Они щедро платили за эту услугу. Можете себе представить, как это было удобно. И значительно быстрее, чем любым другим способом, так как машины и самолеты ещё не существовали.
Питер начал богатеть. Он переехал в большой дом с садом, купил новую одежду для жены и сына. Он даже поговаривал о переезде в Лондон, где, по его мнению, он мог бы зарабатывать больше денег с такой замечательной метлой. Питер больше не подметал улицу, каждый день у них на обед было мясо, а по воскресеньям – жареный цыплёнок.
Весь город знал о нём и его счастье.
Люди, приезжавшие в этот город, с изумлением наблюдали, как кто-нибудь летел по воздуху на метле.
– Это метла Питера, – обычно объяснял местный житель. – Вы можете нанять её за шиллинг в час, если вам повезёт и она будет свободной.
Однажды в город приехал большой учёный. Он действительно был очень крупным учёным и проводил всё своё время в изучении Луны. Он очень интересовался Луной. И когда услышал о метле, то чуть было не сошёл с ума от волнения.
– Теперь я смогу слетать туда и посмотреть, что из себя представляет Луна, – сказал он.
Питер не был в восторге от идеи такого длительного путешествия, но его жена уговорила его согласиться.
– Ему потребуется много времени, чтобы долететь до Луны, – сказала она. – Подумай, сколько шиллингов это будет стоит. И что с ним может случиться?
Питер согласился, и учёный отправился в путь.
Он долго летел до Луны, и когда достиг её, то первым, кого увидел на ней, была ведьма, которой принадлежала метла, ибо это, конечно, была метла ведьмы, как вы уже догадались. Ведьма сидела на самом краю Луны в очень плохом настроении. Видите ли, ведьме было очень досадно, что она потеряла метлу. Метла являлась ее основным средством передвижения, и без неё она стала вынуждена обращаться к друзьям, чтобы те подвезли её, или прибегать к колдовству.
С метлой всё было гораздо проще.
В ту самую минуту, когда учёный прилунился, ведьма узнала свою метлу.
– Ах ты, дрянной старый вор, – закричала она, – как посмел ты украсть мою метлу? Как ты посмел разъезжать на ней самым бесстыжим образом? А мне, законной хозяйке метлы, приходится карабкаться вверх по скверному лунному лучу. Как ты посмел? Я прокляну тебя! Да! Я уничтожу тебя! Я смету тебя, дрянной старик!
Учёный очень испугался: ведь ведьмы очень страшны в гневе.
Он начал пятиться и, прежде чем понял, что происходит, свалился с края Луны и полетел вниз. Он летел и летел, а затем шлёпнулся в самую середину моря.
По счастливой случайности, его заметил рыбак на лодке, подобрал его и дал сухую одежду.
Но учёный был горько разочарован.
И, конечно, тому была причина.
После стольких лет изучения Луны издалека у него появилась возможность посмотреть на неё в непосредственной близости. А ведьма прогнала его. Но здесь не было его вины.
Старый учёный вернулся в город, чтобы заплатить Питеру за прокат метлы и объяснить ему, что случилось. Конечно, Питер не обвинил его. Прежде всего, метла не принадлежала ему.
Благодаря своей скуповатой и бережливой жене ему удалось скопить достаточно денег, чтобы жить зажиточно всю жизнь.
