Большая игра - [44]

– Тео об этом знал, – добавила она, глядя на Неудачников. – Мы с папой вчера всё рассказали ему.

Все обернулись. Их взгляды были полны недоумения и гнева.

– Это правда, Тео? – спросил Картер.

– Я… я… – мальчик не мог вымолвить ни слова.

– Вот и ответ на твой вопрос, Картер, – пробормотала Ридли.

– Подожди, пожалуйста, – неуверенно попросила Лейла. – Пусть Тео расскажет свою версию.

– Да, они рассказали мне это вчера. Что это их голоса мы слышали. И что они пытались нас настроить друг против друга. – Тео взглянул на Эмили, которая старалась не встречаться с ним глазами. – Но они мне объяснили, почему делали это. Потому что мы стали мишенью Калагана, и они пытались нас защитить. Рассорившись друг с другом, мы стали бы неинтересны ему.

– Так ты поэтому отказался выступать с нами? Потому что послушался их?! – с обидой спросила Ридли. – Это ужасно, Тео.

– Я не мог решиться почти до последнего, но мне не хотелось, чтобы кто-нибудь из нас пострадал так, как пострадал мистер Меридиан в огне того пожара, который уничтожил дальнее крыло «Королевских дубов».

– Ради всего святого, Тео, как ты узнал, что это шрам от ожога?! – удивлённо спросил Мик Меридиан.

– Я не узнал, а догадался, но спасибо, что вы подтвердили это.

Мик поморщился, но кивнул. Тео немного волновался, но всё же передал слово Меридианам.

– Мы ещё много должны вам рассказать, – наконец проговорил Мик. – Всё равно со временем вы узнаете всю правду. Но сейчас, мы думаем, вы все в большой опасности. Я знаю Калагана. И знаю Данте Вернона.

– Мой папа самый лучший, – уверенно заявила Лейла.

– Он гордый и безрассудный. И считает себя непобедимым.

– Невидимым? – уточнил Олли.

– Разве только иногда, – ответила Иззи.

– Непобедимым, – повторил Мик. – Как будто ничто и никто не может причинить ему боль. Зачем он позволяет вам подвергать себя опасности просто ради того, чтобы помочь ему решить его проблемы?

Неудачники не знали, что ответить. Тео попытался вспомнить о том, что произошло в последние несколько месяцев. Мистер Вернон предложил им переодеться и ворваться в гостиничный номер к Боссо. Скрыл правду о Сандре Сантос. Ему было важнее спасти свою записную книжку от жуликов, подвергая собственную дочь опасности, нежели защитить её. И вот последний случай. Он уехал, оставив их в одиночестве противостоять злу, зная, что Калаган может прийти за ними.

– Давайте я расскажу вам одну историю, – вздохнув, предложил Мик.

* * *

По словам Мика, нынешних членов клуба «Изумрудное Кольцо» были тысячи. А когда-то всё начиналось с двоих – Лайла и Данте. Они считали магию высшим и идеальным развлечением. Они создавали этот идеальный мир собственными руками.

Калаган же видел в магических трюках возможность заработать деньги. И пытался внедрить это в их клубе. Он прочитал уйму книг по психологии и гипнозу, сам научился этому. Первыми его подопытными были именно члены их клуба.

Всё изменилось однажды таким же точно летом, какое стоит нынче. «Изумрудное Кольцо» решили принять участие в городском конкурсе талантов. Первое место было уже практически в их руках – так всем нравились их выступления. Однако они не могли договориться, каким же будет их номер.

Данте предлагал сеанс исчезновения каждого члена их клуба прямо на сцене. Калаган же хотел вызвать нескольких зрителей, положить их кошельки и украшения в специальный бархатный мешок и, загипнотизировав их, заставить поджечь его. Затем они бы очнулись от гипноза, пришли бы в ужас от сделанного, но – хоп! – а бархатный мешок с их драгоценностями у Калагана в цилиндре.

Но Данте не верил ему. Они заспорили. Тут вмешалась Сандра и предложила, что они проведут собственный конкурс, между членами клуба. Пусть Данте покажет свой номер, а Калаган – свой.

Конкурс договорились провести в подвале того крыла отеля, которое сейчас стоит заброшенным. Там Бобби, Сандра, Мик и Лайл установили небольшую сцену ровно такого же размера, как должна быть в парке во время представления.

Данте выступал первым. Он попросил нескольких своих друзей выйти к нему. В окружении всякого реквизита – коробок, искусственной пыли и паутины – он показал им, что нужно делать, чтобы фокус удался. Всё получилось безупречно. В конце Данте поклонился. Друзья аплодировали.

Настала очередь Калагана. Он попросил каждого дать ему какую-то ценную вещь и положить её в бархатный мешок. Затем он откуда-то взял подсвечник на длинной цепочке и, щёлкнув пальцами, зажёг фитиль.

Никто из них не помнит, что случилось потом. Кажется, это был несчастный случай.

Кое-кто утверждал, что всё это он проделал намеренно. Огонь очень быстро охватил всё помещение. Первыми загорелись коробки, ограничивающие размеры импровизированной сцены. Затем пламя перекинулось на деревянные потолочные балки.

Сандра, Лайл и Данте сбежали через секретную дверь по туннелю. Бобби, Мик и сам Калаган поднялись по лестнице на первый этаж. Там уже царил хаос – гости носились по коридорам, огонь бушевал, дым заполнял всё крыло. Калаган побежал, крича, что ему нужно найти родителей.

Мик, собираясь выпрыгнуть в окно, споткнулся. Рядом с ним повалился горящий кусок потолочной балки и отрезал ему путь к спасению. Спина его загорелась. Он потерял сознание. Бобби накинул на друга одеяло и погасил огонь. Потом они всё же выбрались наружу и похромали в ночи. Мик буквально корчился от боли.