Болотная трава - [49]

И внезапно из глубины этого нового двора грянул выстрел. Пуля свистнула где-то невдалеке. А Виталий увидел в темноте вспышку. Он камнем рухнул со стены, чуть не подвернул себе в темноте ногу, но вскочил и бросился к замеченному месту. Впереди, среди деревьев, мелькнула чья-то тень.

— Стой! — крикнул Виталий, вскидывая пистолет. — Стой, говорю!

Тень снова, уже дальше, метнулась мимо какого-то фонаря.

И Виталий выстрелил.

Раздался глухой вскрик, тень исчезла.

Виталий подбежал к тому месту, где среди деревьев на столбе висел тусклый фонарь. Огляделся. Пусто. Но он же кого-то сейчас ранил! Боже мой, кого же он сейчас ранил?

Однако под фонарём никто не лежал. Человек исчез. Значит, ранил его Виталий легко. Он прислушался. Во дворе было тихо. Только вокруг, вдали шумел и светился красноватым заревом огромный город.

Надо было продолжать преследование, продолжать поиск. При этом следовало исходить из предположения, что ранен Гарик, конечно, он, кто ещё мог стрелять по Виталию с того места?

Виталий снова осмотрел двор, все его закоулки. Теперь он уже не казался таким тёмным и большим. Но никаких следов он больше здесь не обнаружил и выскочил на улицу.

И тут же столкнулся с патрульной милицейской машиной. Это были свои. Нет, ребята не видели, чтобы кто-то выбежал из этого двора. Правда, они только что вывернули на эту улицу, а за минуту до того он мог и выскочить. Вот если только ранен…

— В том-то и дело, — подтвердил Виталий. — И далеко он убежать не должен. Пусть все постепенно стягиваются сюда, — он кивнул на рацию. — Мы тут всё перевернём.

Поиски продолжались до утра. Обошли все окрестные дворы, обшарили все дома — от подвалов до чердаков, побывали в каждой квартире. Когда стало светло, снова осмотрели двор, откуда стрелял преступник и где Виталий его ранил. Нашли место, откуда тот стрелял, в траве собака обнаружила гильзу от его пистолета. Невдалеке нашли место, где преступник был ранен. Кровь оказалась не на земле, а на стволе дерева, за которым тот, вероятно, пытался укрыться. Решили, что ранение, судя по количеству крови, лёгкое и, скорее всего, в руку. Ничего в этом месте преступник не бросил, не уронил. И всё же были обнаружены важные следы.

Но самого преступника задержать в ту ночь так и не удалось. Какая-то дикая случайность спасла его на этот раз.

* * *

Утром, не заезжая домой, вся группа собралась в кабинете у Цветкова. Усталые, просто измученные после бессонной ночи, раздосадованные нелепой неудачей.

Да, таких неудач давно уже не случалось у Виталия. Видимо, он недооценил этого прохвоста, внутренне не был до конца убеждён, что Гарик этот и есть участник убийства, что он способен на такое. Этому подсознательно мешала и Марина, казалось, что уж с таким бандитом она всё-таки не спутается. И вот спуталась… И всё же в конечном счёте виноват в срыве операции был, конечно, сам Виталий, он руководил ею, он за неё отвечал.

Виталий был до такой степени удручён и обозлен провалом операции, что даже не ощущал свинцовой усталости, которая валила с ног всех остальных. Голова тяжко гудела, дрожал каждый нерв, и Виталий готов был немедленно сорваться с места и сломя голову бежать, мчаться куда-то.

— Ну, куда он делся, хотел бы я знать, — сказал Откаленко, уже среди ночи присоединившийся к поиску. — В какую щель этот гад забился, кто мне скажет?

Выбившись из сил, он стал почему-то снова разговорчивым.

— Да, я бы тоже хотел знать, — мотнул головой Валя Денисов, у которого неудержимо слипались глаза, и он поминутно моргал своими длинными, как у девушки, ресницами, чтобы не уснуть прямо на стуле в кабинете начальства, как это только что случилось с Колей Захаровым, и Денисов незаметно, но крепко толкнул его в бок.

Словом, измотаны были все. И у Цветкова не повернулся язык упрекать их в неудаче. «Завтра разберёмся», — решил он про себя. Хотя ему самому только что на пятиминутке у генерала досталось несколько колких и суровых замечаний, конечно, в основном от руководства, другие начальники отделов сочувственно помалкивали. Тем не менее разобраться в случившемся следовало основательно, работа по делу осложнялась.

— Ну-с, милые мои, давайте думать, — вздохнув сказал Цветков. — Во-первых, что интересного дала компания Гарика, всех опросили?

Он посмотрел на Откаленко.

— Шпана, — хмуро отозвался Игорь, который и организовал задержание всех участников застолья, а потом ещё беседовал с каждым. — Мелочь вонючая. Кто по месту жительства с ним знаком, кто по работе. А работает этот тип, оказывается, на лесоторговой базе под Москвой, станция Лупановка.

— Соучастника его по убийству среди них нет? — поинтересовался Денисов.

— Какой там соучастник. Говорю — шпана, — махнул рукой Игорь.

— А девочки? — снова спросил Денисов, всячески не давая себе уснуть.

— Одна стоящая, Мариночка, раскрасавица, и та, к сожалению, дура, — Откаленко иронически усмехнулся. — Ведёт себя тупо и упрямо.

— Теперь второе, — продолжал Цветков. — Все известные адреса проверили? Включая и эту компанию.

— Проверили, — впервые хмуро откликнулся Лосев. — Всюду пусто.

Он невольно огляделся. Половина ребят дремала, другая кое-как боролась со сном, вроде Откаленко или Денисова. Только Петя Шухмин выглядел свежо, деловито, хотя и озабоченно. Тут только Виталий вспомнил, что Пётр не участвовал в операции и вообще неизвестно когда вернулся вчера со студии.