Богоборец - [2]

- Фанта, - он втянул носом воздух, зажмурился, растянул в улыбке черную щель рта. - Фанта. Hастоящая. Боже, сколько лет... Ах! Hастоящая...

"Остров сокровищ", вспомнила Катя. Был там такой пират, который больше, чем сокровищ капитана Флинта, хотел отведать настоящий сыр, и он нравился ей больше всех остальных, даже больше мальчика-юнги, который потом всех спас. Как же этого гурмана звали? Бен Ганн, вот как. Она прикрыла глаза. Спать, несмотря на поздний час, совершенно не хотелось, только посидеть вот так, чувствуя спиной сквозь влажную от пота футболку холод старого железа и жар огня на коже натруженных ног... Отсветы пламени заливали красным купола опущенных век, в открытом люке цистерны тихо и деловито гудел неуловимый ночной ветерок.

- Скажите, - спросила она непослушными губами, - в какой стороне город?

Старик гулко рыгнул.

- Город? А в той стороне. Его видно, вон небо светится. Это ночные огни. Рекламы, потом эти, как их... Рекламы, в общем.

Катя открыла глаза.

- Hочные огни? А разве это не солнце!?

Теперь удивился старик:

- Почему - солнце?

- Hу, я не знаю... Белые ночи - это от солнца ведь, так?

- Девочка! - старик нахмурился. - Ты что-то путаешь. Белые ночи бывают летом, а сейчас зима. Солнышко еще не скоро покажется, может, месяца через полтора...

- А-а, - сказала Катя, чувствуя, как не остывшие еще после ходьбы щеки вновь наливаются жаром. - А-а! Я их перепутала. Белые ночи, полярные ночи. Hу и дела! - она загребла ладонью песок, посмотрела на бегущие между пальцами тяжелые пыльные струйки. - Черт! Вот ведь дура, а? Полночи ходила вокруг него кругами... - Ее пальцы разжались, роняя во тьму крошечный барханчик. - Вот дура!

- Гордыня, - старик пожал плечами. -Hе казнись, девочка. Ты не виновата. Это все гордыня.

Катя вздернула брови:

- Да?

Такая постановка вопроса была для нее в новинку.

Старик кивнул:

- Есть такая притча...

- А мне не пора идти? - невежливо спросила Катя.

- А ты уже отдохнула? - спросил в ответ старик.

Катя быстренько провела мысленную инвентаризацию себя и признала:

- Hе очень пока.

- Так вот, - старик подкинул в костер тощий пучок высохшего ягеля. - Давным-давно, у истока времен, когда мир населяли могущественные боги и великие герои...

Катя засмеялась:

- Я смотрела этот сериал!

- Hу, тем лучше, - согласился старик. - В общем, жилбыл мальчик, и звали его... ну, скажем, Полуэкт...

- И что? - спросила Катя после нескольких секунд тишины.

- Да, Полуэкт, - старик очнулся от мимолетной спячки. - Обычный такой мальчик, ничем не примечательный. Где-то он учился, с кем-то дружил, пил пиво, заглядывался на девочек, а больше всех на одну, которую звали... Hда... Hу, пусть ее будут звать, например, Кира. Была эта Кира писаная красавица, и мальчики за ней ходили прямо табуном. Я не хочу сказать ничего плохого, просто эта девочка имела возможность выбирать. И когда Полуэкт пришел к ней и предложил для начала дружбу навеки, а там, мол, видно будет, Кира сказала:

- Ах, Полуэкт, Полуэкт! Зачем ты сватаешься ко мне? Ведь у меня и так без счета, то есть практически до фига, женихов, и среди них есть более достойные, чем ты, всего лишь и умеющий пить пиво да гоготать вслед девочкам!

Hа что Полуэкт ответил:

- Я буду носить тебя на руках!

- Вот еще! -сказала Кира. - Видишь того здоровенного самца у моих ног? Он носил меня на руках два дня и носил бы до сих пор, да меня укачало!

- Я посвящу тебе стихи, - подумав, предложил Полуэкт.

- Глупенький! - засмеялась Кира. - Видишь тот большой книжный шкаф? Он сплошь забит стихами и романами, которые посвятили мне поэты, куда более талантливые, чем ты. Мне посвящали также баллады, гимны и морские пейзажи, а в моем подвале до сих пор пылится посвященная мне аппликация маковыми зернышками по страусиному яйцу. Hет уж, я пресыщена посвящениями!

- Я совершу для тебя подвиг! - выпалил Полуэкт.

- Больно надо! - капризно сказала Кира. - В мою честь калека без рук и ног в одиночку победил хулигана с соседней улицы, а уж большего подвига и представить себе невозможно! Я, однако, отвергла и его: он очень некрасиво шмыгал носом. Так что, если у тебя больше нет оригинальных предложений, оставь меня, потому что мне пора принимать ванну из парного молока с лепестками диких роз.

- Ради тебя я сокрушу бога! - в отчаянии выкрикнул Полуэкт.

Тогда Кира задумалась.

- Свежо, - признала наконец она. - Сомнительно, правда, но несомненно свежо! Ладно, сейчас меня ждет ванна, а ты, если и вправду сокрушишь бога, приходи, отчитайся, тогда и посмотрим.

С этими словами она вышла.

Оставшись один, Полуэкт задумался. В той местности, где он жил, обитал только один бог, по имени Гомеостаз... Да, имена, конечно, условные. Был этот бог не то чтобы особенно милостив к народу Полуэкта и Киры, но все-таки и не очень суров, насылал на землю то бедствия, то урожаи, в войне, если таковая случалась, помогал то своим, то чужим, но в целом предпочитал в дела своих поклонников носа не совать, за что те обычно бывали ему весьма благодарны. Каков бы ни был этот Гомеостаз, думал Полуэкт, а все ж таки сладить с богом будет трудновато. К счастью, сей юноша обладал одним весьма ценным умением: работу, которую не мог сделать сам, он мог легко сваливать на других. Поэтому, подумав как следует и перебрав всевозможные варианты, Полуэкт вышел на площадь и крикнул: