Боги Кемета - [137]

— Город горит, а у вас тут больно спокойно, — я глубоко вдохнула пропитанный дымом воздух.

— Война не ставит крест на жизни. Знаешь, это как во времена библейского Потопа — пока дождь не залил землю, никто не пошевелился, жили, как умели. Идём куда-нибудь под крышу.

— Желательно через любой храм, где есть алтарь Осириса. Подхватила квест на галере, сдать надо.

И до 24 уровня останется совсем ничего!

Следы недавней интервенции римлян растянулись почти на квартал. Подданные консула Септимуса повели себя как настоящие варвары, оставив пепелище. Каменные дома устояли, а вот хижины бедняков, построенные из дерева и тростника, превратились в обожжённые развалины, среди которых до сих пор рылись их жильцы. Несчастные неписи пытались отыскать уцелевшие вещи и ни на кого не обращали внимания до тех пор, пока не появились мы… точнее Эрнанда. Мужчины, женщины и даже дети оторвались от своего занятия, их угрюмые лица разгладились и засияли улыбками. В след нам полетели пожелания хорошего дня и комплименты.

Куда бы мы не свернули, местные неписи едва не боготворили журналистку: лавочники, раскладывающие товар, пытались угостить; детишки беззастенчиво бежали следом; даже угрюмые наёмники, подпирающие стены в лучах восходящего солнца, приветливо улыбались и махали руками. Эрнанда коротко им отвечала, будто бы не видела в происходящем ничего странного.

Уже выйдя из храма Осириса и взяв путь на ближайшую таверну, я прямо поинтересовалась, что с ней не так.

— Плюс шестьдесят девять к отношению среди жителей Таниса, — рассказала она с самодовольной улыбкой. — Маленький эксперимент: хочу проверить, можно ли человеку стать местным божеством, и какие бонусы это даст.

— А на форумах прочитать нельзя?

— Такой темы нет. Почти никому из игроков не приходит в голову распинаться перед неписями; выполнение квестов в счёт ясное дело не идёт, за них нам платят. Все добиваются внимания богов, но по мне так это слишком… — она задумалась, закусив губу и подняв глаза к небу.

— Банально? — подсказала ей.

— В точку. Божественные милости изучены вдоль и поперёк, а плюс ста процентов у неписей ещё никто не добивался. Говорят, у греков есть один парень с плюс семидесяти одним, но глупо сравнивать греков с египтянами, их боги глухие на одно ухо. Пока выявился единственный минус — жрецы меня недолюбливать начали.

Столик, за которым мы устроились, был накрыт в секунду. Официантка, разглядывающая Эрнанду будто поп-диву мирового масштаба, сошедшую с обложек голожурналов, постелила на столешницу плетёную салфетку и заявила о пятидесятипроцентной скидке на всё заказанное. Когда она ушла, из подсобного помещения высунулись головы остальных работников таверны. Их взгляды намертво приклеились к Эрнанде. Я поймала себя на мысли, что не справилась бы с таким обожанием, а вот Юльке могло бы понравиться.

— Начнём. — Журналистка достала свою Клинописную табличку и открыла вкладку блокнота, где уже были написаны заготовленные вопросы.

Я отхлебнула принесённый чай, уверенно расправила плечи и настроилась на беседу. Нужно постараться, чтобы стереть память о «Медлительной Принигонде» после того первого интервью за авторством Кенуэя.

— Когда ты поняла, что наткнулась на выдающееся задание? На малых уровнях очень непросто получить их, а уж дойти до конца и того сложнее.

— Впервые такая мысль посетила меня во время допроса у следователей по особо важным делам при номархе Асуана. Какой-то ловкий, бесстрашный и на удивление харизматичный игрок осквернил гробницу…

Эрнанда обещала посвятить мне целый разворот в «Вестях Кемета», поэтому её интересовали даже мелкие подробности вроде тех, что я не собиралась сообщать. На такие случаи в нашем театральном кружке всегда рекомендовали практиковать пустословие. Софистика — это плохо, но прекрасно маскирует правду.

Через два часа вопросы иссякли. Если честно, мне понравилось — общаться с Эрнандой вовсе не тяжело, она не только спрашивает, как гитлеровец, сунув лампочку в лицо, но и комментирует, делится своим опытом. Ужасную репутацию ей создали нападки на официальные власти, высокопоставленных игроков и касту жрецов, она типичный диссидент, а не монстр, забывающий о человечности в погоне за сенсацией. Какой же всё-таки заметный контраст между сидящей передо мной девушкой и той, кто постит дурацкие комментарии на форуме. Психологи правы — у каждого из нас десяток масок.

— Теперь моя очередь задавать вопросы.

— Так поняла, тебя проклятие квестов с «неизвестной» наградой интересует?

— По определённым причинам гораздо больше, чем кого бы то ещё, — кивнула. — Я читала тему ПринцаПерсии на форуме. Он писал, что это всё выдумки, нет никаких заговоров и никуда он не пропадёт. Вот только пропал. А раз у нас с ним похожий путь, хотелось бы знать, к чему готовиться.

Журналистка задумчиво закусила губу, решая, с чего начать. Воспользовавшись паузой, официантка проворно убрала со стола лишнюю посуду и долила в чашки свежего чаю. Завистливый взгляд, который она бросила на меня, заставил поморщиться. Нет, такое обожание не для слабонервных!

— Последний раз я общалась с Ромой — ПринцемПерсии — спустя две недели после его прощального поста. Мы обсудили финал «Танцев со звёздами», обменялись парой песен на заценить и пожелали друг другу хороших снов. Ничего необычного. А на следующий день в сети он не появился. И через день. И через неделю. Конечно, я принялась искать его. Когда твой друг, пусть даже вы с ним в реале ни разу не виделись, исчезает с концами, это плохо.