Боги грядущего - [125]

Но с суровой невозмутимостью прозвучал властный голос:

— Приведите Жара.

И Лучина похолодел в страшном предчувствии.

Отправив одного стражника за Косторезом, Головня презрительно глянул на окостеневших от холода крамольниц. Велел охранникам:

— Накиньте на них меховики.

Зольница укуталась в одежду, непослушными лиловыми пальцами стала завязывать тесемки на отворотах. А Варениха, когда ей размотали голову, скатилась с рук воина и упала лицом в снег.

— Кажись, все, великий вождь, — растерянно промолвил воин, поднимаясь на ноги. — Готова.

Головня безразлично посмотрел на нее и промолчал.

В сумеречном небе задрожало разноцветное сияние, полыхнули разноцветные завеси — желтая, синяя, белая. За почернелым частоколом растекся гул голосов, послышались крики:

— Великий вождь! Покажись! Жив ли ты?

Стражник, что отправился за Жаром, вернулся, сообщив:

— Там люди собрались, великий вождь. Боятся за тебя. Косторез тоже там.

Головня медленно побрел к калитке. За ним, неотступные как тени, потянулись два воина с копьями.

Распахнув калитку, вождь вышел со двора. Полускрытая сумраком толпа шершаво завздыхала, зашевелилась многопалым чудищем, заскрипела пушистыми, толстыми ходунами по снегу. Вместо лиц — черные дыры под колпаками, только бороды мерцали, слабо озаренные небесным сиянием.

— Жив вождь, — прошелестело в толпе.

— Зачем явились? — недружелюбно спросил Головня, раздосадованный, что его отвлекли от допроса. — Разве я вас звал?

Толпа заколебалась. Послышались голоса:

— Так это… тревожились, великий вождь… беспокойство проняло… крики у тебя… как бы чего не случилось…

Вождь надменно скрестил руки:

— Волею Науки мне открылись козни заговорщиц, поддавшихся зловредному прельщению. Обе они завтра предстанут перед судом богини. Вы же идите по жилищам и не тревожьтесь за меня.

— Слава вождю! — выкрикнул кто-то из толпы. — Слава благодетелю!

И люди закричали наперебой:

— Слава! Слава! Долгих зим и крепкого здоровья!

Головня поискал глазами Жара, позвал его:

— Косторез, ты там? Покажись.

Жар торопливо протиснулся вперед. Судорожно потирая руки, промолвил:

— Я здесь… великий вождь.

Глаза его искательно смотрели из-под колпака.

— Иди за мной, — приказал Головня.

Первое, что увидел Жар, ступив во двор, — это распростертое на снегу тело Варенихи (седые волосы известково белели в потемках), и скорбно склонившуюся над мертвой бабкой Зольницу. Косторез остановился как вкопанный, невольно сделал шаг назад, уперевшись спиной в тын. Зольница подняла на него лицо, усмехнулась из-под ветхого колпака — пятна застывшей крови в темноте чернели как язвы от кожной болезни. Вождь неспешно приближался к ней, поигрывая плетью.

— Слыхала? — самодовольно произнес он. — Любят меня родичи. Волнуются. Среди ночи из жилищ повылазили. А о тебе всплакнет ли кто завтра? — Он обернулся к Косторезу. — Знаешь, за что казню ее?

Жар молчал, окаменев от страха.

— За предательство и ворожбу, — объяснил Головня. — Порчу на меня вздумала наводить, засранка. Говорят, ты тоже там был, видел, как она колдовала. Правда ли? Я ведь верил тебе, Жар.

— В-великий вождь, — промямлил умелец, трясясь всем телом. — С-случайно…

— Случайно?

— С-случайно заш-шел… Н-не знал…

— Не знал? А вот мы у нее сейчас спросим. — Он повернул лицо к Зольнице. — Ну что, правду молвит или врет? Знал он о твоем непотребстве? Отвечай.

Та злобно прищурилась, произнесла будто с удивлением:

— Я-то думала, ты донес, Жар. Зря грешила, выходит. Прости.

Косторез пошатнулся, вспотев, вцепился в поясные обереги.

— Кл-лянусь… ничего не знал… ничего!

Стоявший чуть поодаль Хворост воскликнул, махнув рукой:

— Да что с ним толковать, великий вождь! Глянь: у него измена на роже нарисована. Прежняя жена в крамоле жила, и приятель его, Сполох, тоже. Случайно, что ли, он за негодяйку эту на твоем совете вступался? Они все повязаны, это уж как пить дать. Позволь, самолично с ним разделаюсь, сволочью такой.

Жар замотал головой, залепетал что-то бессвязное. Страх вымел из головы все мысли, душа забилась куда-то в уголок и вопила от ужаса.

— Обвинения против тебя тяжкие, Жар, — произнес Головня. — Есть ли что сказать в оправдание?

У Костореза подогнулись ноги. Бухнувшись на колени, он униженно завопил:

— Невиновен я, вождь, невиновен! Это она, мразь, ворожила, а я чист пред тобой. Ходил к Варенихе, чтобы дочь исцелить. Верь мне, Головня! Разве ты не знаешь меня? Мы ведь — родичи с тобой. Одной крови…

Хворост выкрикнул, прерывая его:

— Родством с вождем прикрыться хочешь, кощунник? Не знаешь, разве, что нет для Науки ни Артамонова, ни Рычагова, все равны. Зато каждый видит: Рдяница, Пылан, Сполох, эти две негодяйки — все твои родичи.

— Да как же… — совсем растерялся Жар. — А вождь… Лучина, хоть ты скажи!

Тот рыпнулся было, поднял глаза, но глянул на вождя и смиренно изрек:

— Ты, Жар, ответь как на духу: ворожил или нет?

— Да нет же!

Хворост рявкнул:

— Врешь, пес! Горивласка призналась, что видела тебя. С какого рожна ей врать?

— Г-горивласка?

— Твоя, Артамоновская порода!

Головня, горько усмехаясь, наблюдал за этим разговором. Потом сказал, подрагивая верхней губой:

— Нет тебе веры, Жар. Юлишь, вертишься… Значит, есть что скрывать. От меня, от твоего вождя. Как же верить тебе? Эх… — И, вздохнув с сожалением, приказал копейщикам: — Отведите его и эту лохматую дрянь к кузницам, пусть там их прикуют. И сторожите хорошенько.