Боги Черной Лощины - [45]

Слизывая жир с пальцев, Кай двинулся по стремительно исчезающему следу. Он чувствовал себя неуютно в окружении толпы горожан, но не мог остановиться и продолжал преследовать ускользающую тень. В этот раз им двигало нечто большее, чем обычный аппетит.

Несомненно, это был голод. Только голод другого рода.

Мир вокруг исчез, его фокус сузился до единственной цели – погони. Объект убегал, удаляясь от толпы в поисках безопасного и тихого места, где можно спрятаться.

Отлично, подумал он про себя. Люблю хорошую охоту.

Глава 20

МИЯ

ВЫТАЩИ МЕНЯ. Вытащи меня. Вытащи меня.

Твердила Мия, спеша по высокой скользкой траве. Она спасалась бегством, с трудом продираясь сквозь зелень, шум толпы стихал, оставаясь позади. Запах сырого, горелого дерева и привкус золы, осыпающейся с неба, постепенно рассеивались. Детская площадка находилась почти в километре от ранчо, но она пробежала весь путь, невзирая на грохот сердца в груди.

Споткнувшись о песок и едва не упав, девушка трясущимися от адреналина руками судорожно вцепилась в колени. Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на дыхании, чувствуя головокружение, поскольку напряжение постепенно спало и легкие раскрылись, впуская кислород. Растерянно прошагав вперед, девушка нащупала цепь качелей и рухнула на сиденье, ее ноги почти превратились в желе.

Мия пошарила в рюкзаке в поисках ключей и наткнулась на пакет вяленой говядины, один из многих, что она купила за последнее время. Она совсем позабыла, что сунула один в рюкзак, и теперь смеялась сквозь слезы, уставившись на него. От вида упаковки с мясом ей стало легче, напомнив о причине, по которой она неизменно возвращалась на детскую площадку. Она разорвала упаковку и принялась за ее содержимое, утирая слезы рукавом и шмыгая носом.

Шорох пакета и ее редкий смешок были единственными звуками, нарушающими тишину вокруг. Небо на востоке почти полностью потемнело, в то время как к западу над горизонтом еще виднелись последние лучи уходящего солнца. Время от времени у Мии перехватывало дыхание, и она не могла сдержать рыданий, за которыми следовали икота и громкий бессмысленный смех.

Я схожу с ума, – подумала она. – Понятия не имею, что со мной творится.

Эта неопределенность разрывала изнутри. Она раскачивалась взад-вперед, ветер ласкал ее лицо, и ритмичный скрип металла постепенно рассеивал тревогу. Она настолько сфокусировалась на собственной тени на песке, что поначалу не заметила, что поблизости кто-то за ней наблюдает. Лишь раздавшийся треск веток пробудил ее инстинкты от спячки, предупреждая, что она здесь не одна. Девушка вскинула голову и увидела среди деревьев тень, которая казалась слишком высокой, чтобы принадлежать животному. Сердце стремительно ухнуло вниз.

– У тебя есть еще? – наглым тоном окликнул ее грубый мужской голос.

Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что он говорит о вяленой говядине. Девушка опустила глаза и моргнула, глядя на упаковку в руке, почти ожидая, что та испарится. Вновь подняв взгляд, она обнаружила человека, стоящего на краю площадки, пальцы его ног упирались в деревянный бордюр, обрамляющий песчаную насыпь.

Мия вновь встревожилась; он двигался так бесшумно, так стремительно. Лицо незнакомца оставалось едва различимо в темноте, но по силуэту его фигуры становилось понятно, что он высокого роста и хорошо сложен, достаточно, чтобы девушка почувствовала себя неуютно. Он спрятал руки в карманы, наблюдая за ней в ожидании ответа.

– Я…

Внезапно он двинулся влево, обходя ее медленными, ровными шагами. Его взгляд оставался прикован к девушке, когда он, сделав идеальный полукруг, вернулся на прежнее место. Затем двинулся вправо, повторяя тот же маневр, один раз, потом другой. Он кружил нервно, как хищник, не уверенный, что выбрал добычу себе по зубам. Не в силах вымолвить ни слова, Мия протянула ему открытый пакет с мясом.

Заметив ее жест, он замер, выжидая, а затем продолжил шагать, двигаясь то влево, то вправо, как метроном. Круги сжимались, он приближался размеренно и осторожно, словно не осмеливался подойти напрямую. Мия зачарованно наблюдала за причудливым зрелищем, с любопытством ожидая, чем все закончится. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, парень остановился перед ней, и Мия наконец-то смогла разглядеть его лицо.

Он выглядел диким, почти свирепым. Короткие черные волосы, растрепанные, словно он подстригал их сам. Угловатое лицо. Широкие плечи, скрытые под свободной, изодранной одеждой, вероятно, с чужого плеча. Даже стараясь держать лицо в тени и оставаться вне досягаемости, он притягивал Мию, как водоворот затягивает перышко. Почему-то он казался ей знакомым, и она была уверена, что он тоже ее знает. Потрясенное внезапным притяжением сердце Мии забилось быстрее, и она успокоила его резким вдохом.

Мужчина поднял глаза, и на короткий миг она поймала его взгляд, знакомый, но непостижимый. Секунды тянулись, наконец он отвел взгляд и сунул руку в пакет. Шорох пакета вывел Мию из транса. Мужчина схватил пригоршню мяса, бросил один кусочек в рот, а остальное спрятал в карман и, медленно жуя, вновь уставился на Мию, словно пытаясь что-то разглядеть. И когда он, казалось, нашел, что искал, развернулся и побрел прочь.