Тот с улыбкой слушал, без умолку болтающую девчонку, и было видно, что он совершенно не держит на нее зла. Съев свои два пончика, он не спеша собрал со стола все документы, поднялся и, не спрашивая счет, протянул Эшли купюру, на которую можно было бы плотно подкрепиться двум обжорам, молча подмигнул и вышел. Она приняла деньги не глядя, проводила почетного посетителя взглядом до дверей и только тогда посмотрела на то, что сжимала в руке.
– Мистер Хорхес, подождите!
Родриго уже почти сел в лимузин, ждавший его у входа, когда из кафе за ним вдогонку выбежала взволнованная официантка.
– Что такое, Эшли? Я не доплатил?
– Нет, что вы, совсем наоборот! Ваш заказ, стоил, по крайней мере, в пять раз дешевле.
– Считайте, что это чаевые. За то, что уберегли меня от кофе.
С этими словами он сел в лимузин, захлопнул дверь, и машина, плавно отъехав от тротуара, скрылась за поворотом. Эшли все еще стояла с деньгами в руке и смотрела в ту сторону, куда уехал мужчина ее мечты.
После того раза Родриго приходил перекусить в кафе почти каждый раз, когда прилетал в Нью-Йорк, а делал это он довольно часто. Эшли всегда обслуживала его сама и постоянно что-то ему рассказывала. Он лишь изредка что-нибудь отвечал или вставлял короткую реплику. В основном же он, молча ее слушал и чуть-чуть улыбался. Иногда вместе со щедрыми чаевыми Родриго давал ей и новый номер «Светской жизни». Эшли бывала тогда на седьмом небе от счастья. Ей страшно хотелось, чтобы он для нее лично подписал журнал, но никогда не просила об этом. Возьми она у него автограф – и это превратит их дружеские, как ей казалось, отношения в отношения звезды и поклонницы.
Она каждый раз с нетерпением ждала того дня, когда мистер Хорхес снова придет. Сегодня она была как-то особенно рада. В воздухе витало что-то необычное, пьянящее. Казалось, должно произойти что-то важное. Это свое предчувствие она, естественно, старалась держать при себе, однако от лучшей подруги скрыть что-либо было совершенно невозможно.
Петти решила немного охладить пыл своей подруги:
– Только учти, он сегодня пришел не один.
– С девицей? – ужаснулась Эшли.
– Нет с каким-то мужиком. Иди, а то они тебя уже, небось, заждались.
Эшли облегченно вздохнула, что не укрылось от всевидящего и чуть насмешливого взгляда подруги.
Родриго сидел за столиком с неким мужчиной примерно его возраста. Они о чем-то оживленно беседовали. В основном говорил второй, а Родриго кивал или задавал вопросы. Однако слов разобрать было нельзя.
Эшли неспешно начала подходить ближе и только тогда уловила, что посетители говорят не по-английски, а по-испански. Она прилежно учила испанский в школе, к тому же ее бабушка была испанкой, так что Эшли вполне прилично могла понимать и изъясняться на этом языке. Она подошла и протянула обоим мужчинам меню. Родриго приветственно кивнул, а его собеседник начал изучать меню, но не перестал говорить. Он не обращал внимания на официантку, которая терпеливо стояла и ждала, делая вид, что совершенно не интересуется разговором.
Речь шла о какой-то запутанной истории про дедушку Родриго и некое завещание, которое этот дедушка составил. Вдруг говоривший прервал себя на полуслове, внимательно посмотрел на собеседника и подвел итог сказанному:
– В общем, нам сейчас нет времени вникать во все чудачества твоего родственника. Сейчас важна реальность, а не предыстория: ты должен жениться, иначе потеряешь имение.
– Но это же уму непостижимо! – ответил Родриго все так же на испанском. Оба, казалось, напрочь забыли о стоявшей над ними официантке. – Ну где я сейчас возьму жену? На это нужно время, силы. В конце концов, я не хочу жениться и связывать себя по рукам и ногам.
– Родриго, ведь у вас есть такие возможности! – неожиданно для себя заговорила по-испански Эшли. Оба мужчины как по команде обратили к ней свои недоуменные взгляды. – Вы же владеете журналом, вы можете собственноручно создавать мифы, – продолжила она, все больше увлекаясь. – Вот и создайте миф. Пусть ваш брак будет лишь на бумаге. А роль фиктивной супруги может сыграть кто угодно… да хоть я!
Воцарилась тишина. Девушка посмотрела на каждого из мужчин по очереди и потупилась под их вопросительными взглядами. Наконец, чтобы нарушить молчание, Родриго протянул ей меню и сказал по-английски:
– Принесите нам мартини, пожалуйста.
Эшли, не дождавшись ответа на свое предложение, развернулась и пошла выполнять заказ.
– Кто это? – спросил второй мужчина, которого звали Патрик О'Нил. Он был адвокатом, ведущим дела Родриго. – Ты знакомишься с хорошенькими молоденькими официанточками?
– Перестань. – Мистер Хорхес не был настроен шутить. Он обдумывал слова Эшли. – А ведь она, чертовски права. Зачем связывать себя, если можно заключить фиктивный брак? К тому же эта девочка – идеальная кандидатура на роль жены.
– А ты не боишься, что она начнет тебя шантажировать? Мол, все расскажу репортерам, что наш брак – полная липа? И если это дойдет до суда, то, скорее всего, дело решится не в твою пользу. Условия завещания окажутся невыполненными, и – прощай Каса дель Хорхес. – Патрик всегда просчитывал все возможные варианты развития событий.
