Боевые животные: Секретное оружие всех времен и народов - [10]

Боевые слоновьи дуэли — занятие очень сложное. Прежде всего, слон имеет меньшую маневренность, нежели лошадь. В отличие от лошадей, слоны принимали непосредственное участие в боевой схватке своих седоков. Ярость людей быстро передавалась слонам, и они вступали в жестокое единоборство друг с другом, накрепко сплетаясь хоботами и сшибаясь огромными бивнями. Бывало, что слоны поднимались на дыбы и сбрасывали сражающихся повелителей на землю. Вот почему слонов готовили к битве самым тщательным образом.

Чтобы избежать всяких неприятностей, слонов для королевского боя необычайно тщательно отбирала специальная комиссия. При помощи хитроумных тестов специалисты определяли, достаточно ли энергичен слон, проворен ли он, храбр, умен. Если слон проходил все нужные тесты, ему доверяли судьбу монарха и всего государства. Важны были форма головы, шеи, размер хобота. Рот слона должен был быть красным, ноги — крепкими, прямыми, как столбы, уши — большими.

Мощную «шагающую крепость» обслуживала целая команда прислуги — семь человек. У самого современного тяжелого танка экипаж меньше. Команда делилась на «палубный» экипаж и группу «наземного» обслуживания. В экипаж, который помещался на слоновьей спине, входило три человека. Впереди, на шее слона, восседал сам монарх, который и вел бой. На спине слона сидел второй человек — сигнальщик. который передавал команды монарха воинам. В нужный момент воины принимались топать ногами, кричать, бить копьями о щиты. У сигнальщиков была еще одна важная обязанность: он должен был вовремя подать сражающемуся королю или принцу нужное оружие. В зависимости от боевой обстановки сигнальщик подавал кривой меч, копье, прямой короткий меч, крюк для захвата или другое оружие, которое могло понадобиться владыке. Если в ближнем бою, когда слоны захватывали друг друга бивнями, сигнальщик ошибался и подавал не то оружие, поражение монарха было неминуемым. Тогда сигнальщика ждала смертная кара.

Третий человек, сидящий на крупе слона, тоже играл в сражении важную роль. Он следил за тем, чтобы животное не вышло из подчинения. В наиболее решающие моменты король брал управление слоном в свои руки (а иногда и ноги, если руки были заняты), дергая за крюки, привязанные к ушам животного. Надо было заставить слона не просто напирать, а наносить мощные удары хоботом и бивнями слону противника, чтобы вывести его из равновесия и причинить сильную боль.

Следует заметить: когда слоны шли на битву, их угощали вином для храбрости. Количество алкоголя надо было точно рассчитать.

В группу наземного обслуживания входило четверо пеших воинов. Они занимали позиции непосредственно у ног животного и следили за их безопасностью.

Ясно, что слон с раненой ногой моментально выбывал из строя. В группу наземного обслуживания шли неохотно. Представьте разъяренного слона, от огромных ног которого вы не имеете права отойти ни на шаг.

В более позднее время слоны использовались и в европейских армиях.

В 1903 году журнал «Вокруг света» писал: «Слоны издавна приручались человеком и использовались как возчики и носильщики тяжестей. Колонизаторы Индии — англичане решили, однако, расширить поприще деятельности серых великанов, приняв их на военную службу. Там, где понадобился бы десяток лошадей для перевозки тяжелого орудия, требуются всего два слона, запряженные цугом, то есть не рядом, а один за другим.

На шее каждого слона сидит погонщик-туземец с острым копьем, похожим на маленький гарпун, легкими уколами которого он заставляет слона принять желаемое направление. Но слоны шутя справляются со своей задачей. Им нипочем вся эта многопудовая упряжка, лафеты, орудия. Природная смышленость еще более облегчает им военную службу. Очень часто замечали на маневрах, что слоны сами понимают команду. Однако эта смышленость, делающая слонов предметом удивления на маневрах, сильно портит их роль в настоящем сражении. Дело в том, что лошадь, как бы она ни была испугана выстрелами, все-таки повинуется строгим поводьям; удержать слона, обратившегося в бегство, нет никакой возможности. Если погонщик делает такую попытку, то слон немедленно стаскивает его хоботом со спины и в лучшем случае бросает. А в худшем — затаптывает ногами.

Ум и сообразительность решительно не позволяют слону оставаться в опасности. Легко себе представить, какой страшный беспорядок могут произвести эти серые артиллеристы».

В период Второй мировой войны на вооружении 14-й Британской армии, действовавшей в Бирме, было 200 слонов. Они перевезли в самый разгар сезона дождей 20 тысяч тонн военного снаряжения.

Были слоны и в японской армии, предпринявшей в марте 1944 года свое неудачное вторжение в Индию. Впервые в истории на поле сражения встретились живые «танки» древности и боевая техника современности.

Последнее столкновение слонов и самолетов произошло во время войны во Вьетнаме. Тогда один американский бомбардировщик расстрелял из пулеметов и пушек колонну из 12 вьючных слонов и убил 9 животных.

В артиллерии Индии до сих пор имеется слоновья рота, в состав которой входят шесть орудий по двенадцать слонов, двенадцать погонщиков и заготовщиков корма и один надсмотрщик.