Боевой маг на полставки - [184]

А потом раздался одиночный выстрел, вопль «Не стрелять!» в три голоса, вспышка и грохот раскалывающегося камня. И тихий всхлип раненного.

Вот тут уже я не выдержала и бросилась вперед. Но инцидент был исчерпан — у одного из бойцов сдали нервы, и он пальнул в магичку. Но Дед ухитрился поставить защиту, а затем влепил молнию в камень рядом с бойцом.

Но вопрос решился — вместо перестрелки начались переговоры. Магичка оказалась свежевыпущенным магом. И с Дедом они познакомились в школе Инзу, где не нем отрабатывали атакующие заклинания. А тот, со своей стороны, отрабатывал способы защиты. И была она здесь… вы не поверите, с научной экспедицией!

Возглавлял которую ее дядя, Нахуми-Онк. Длинный тощий тип с недовольным выражением лица. По словам Низми-Па, лучший знаток старинной магии. И пришли они изучать… Переход! Так как кто-то заметил что возле него начали случаться всякие непонятные явления. И нарвались на отряд, который выслали неделей раньше для нашей встречи. А ввиду слабого знания языков и целей друг друга ухитрились устроить перестрелку.

Так что Ириша приступила к лечению ран на одной и другой стороне, бойцов во главе с Колей и двумя ребятишками послали на склад за нашими ящиками… а интересно было бы взглянуть на морды портовых чиновников, когда вместо толпы носильщиков заявились дюжина бойцов на броневике! Они вынесли со склада все подчистую. Правда, оставили плату — целую золотую монету.

А у нас с местным «ученым» целыми вечерами продолжались теоретические споры. Он был в шоке, когда узнал, что Портал действует, и мы собираемся пройти через него. А вот БТР поразил его значительно меньше. Как и демонстрация возможностей оружия. Даже крупнокалиберного пулемета. И в чем-то его можно понять — сильный боевой маг способен смять эту машину, как жестянку из-под пива, одним ударом.

А вот о принципах, на которых устроена работа Портала, я ничего сказать не могла. Хотя документы в свое время именно я и достала. Но сильно сомневаюсь, что наши ученые использовали те же приемы, что и строители этого Портала.

Зато Дед вцепился в «коллегу» руками и зубами. И они днями напролет не просто вели разговоры, но даже чертили схемы и писали какие-то формулы. По крайней мере, знаки. А временами дело доходило до рукопашной. А Алексей сидел рядом, ржал над обоими и что-то записывал в очередной гроссбух.

И вот подошло время перехода. Открыть портал должны были в полдень. Так что накануне вечером Дед достал откуда-то из своих ящиков бутыль со спиртом и устроил посиделки. Все наши, лейтенант спецназовцев, боевая магиня Низими и ее дядя. Ну и до комплекта муж Ириши. А еще Росси. Все эти дни Дед пытался помирить этих двоих, которые должны быть остаться в этом мире. Но пока ничего не получалось. Росси фыркала в сторону будущего «владельца». А тот почти не обращал на нее внимания, не отрываясь от Ириши. Которая тоже ревела, не переставая. В общем, тут ничего хорошего не ожидалось.

К концу вечера на ногах остались только двое — Дед и старый ученый. А речь зашла о каких-то древних легендах, которые с избытком были изложены в летописях и нагло противоречили друг другу.

Под утро я поднялась за пару часов до восхода. Наши еще спали. Военные тоже, кроме часовых и бодрствующей смены. Возле наполовину погасшего костра сидел Дед, а рядом с ним — Ириша и ее Ник.

— А, Графиня, — поприветствовал он меня. — А я как раз собирался идти тебя будить. Нужно поговорить. Тут тема интересная нарисовалась.

— А до той стороны тема не подождет?

— Не думаю. Ты слышала наш ночной разговор?

— Не прислушивалась. Вы там какие-то сказки друг другу пересказывали…

— Ага, одну старую-старую сказку, которая была вымарана и записана другим почерком во всех книгах в библиотеке Академии. О том, как был закрыт последний портал. Примерно пять сотен лет назад.

— Пятьсот лет назад? В период войны магов? Когда были построены все крепости Барбанта?

— И во времена, когда наш Колумб только собирался отправиться на открытие Америки, на утлых каравеллах. Я так и не понял, как устроен энергетический механизм защиты крепости. Но это продвинутая технология, не на уровне парового двигателя. И требует расчета, на интуиции такую махину не построишь. Да и энергии, что выделялись в ходе Войн, не сравнишь с тем, чем оперируют современные маги. А еще почтенный Нахуми-Онк рассказал о том, как последние маги закрыли последний Портал. Оружие было применено с обеих сторон. А если следить за ходом войны, то получается, что местные маги изгоняли со своей земли каких-то захватчиков. И те, отступая, нанесли удар. Который превратил окружающую землю в «зону отчуждения». Судя по рассказам, это реальная «Зона», как в «Пикнике». Там до сих пор находят странные артефакты, которые все еще образуются из-за воздействия древней мощной магии. А насколько я понимаю, скорее от взаимовлияния местной и чужой.

— И что?

— К этому и веду. Как рассказывают местные, над порталом вспыхнуло новое солнце, а затем вырос огромный гриб. Все живое на расстоянии дня пути умерло, а на полдня — просто выгорело. А потом все, на что упал дождь из тучи, в которую превратился гриб, умерло от страшных болезней — волдыри во рту и на коже, пропавшее зрение, выпадение волос, кровотечения из глаз… Даже те, кто сперва уцелел, умерли в течение пары месяцев от ужасных язв. Местные списывают все не магию, но…