Боевой маг на полставки - [178]

— А что случилось с крепостью? — спросил Ник. — Мы видели огромную тучу, и земля тряслась на большом расстоянии. Неужели удалось проломить стену?

— Ну да, неловко с крепостью получилось, — вздохнул Дед. — Красивая… была. Но старая. Мы там с Колей немного погорячились, уж больно нагло ваш Восьмой на нас напасть пытался. Прямо во время переговоров. Да и комендант на нас чуть ли не всех солдат натравил… в общем, рассердили они нас. Но там защиту лет пятьсот не протирали, заржавело все! А я с перепугу поднажал… в общем, нет больше крепости. И еще не скоро отстроят, там сейчас проснувшийся вулкан и озеро расплавленного камня.

— А Восьмой?

— Я же говорю, они попытались напасть на нас с Колей во время переговоров. Выскочили откуда-то вчетвером, давай железом махать… Мы только защищались.

— А засада, которая осталась на тропе…

— Ну это вообще несерьезно. Похоронить не успели, извини. Вы уж слишком быстро удирали.

— Значит я правильно сделал, что ушел из отряда. Я не обязан мстить, и на законных основаниях стал частью более сильной команды. Располагайте мной.

— Отлично. Что знаешь о пиратах?

— Нападают на отдельные суда. В деревне около гросса человек, бойцов из них пять-шесть дюжин. Нападают на лодках, каждая на дюжину бойцов, они же гребцы. Подкарауливают корабли в местах, где приходится приближаться к берегу. Вооружены арбалетами и короткими широкими тесаками. На корабли взбираются по веревкам. Товар сбывают контрабандистам, сами никогда с ним на ярмарках не появляются. Случайные сборщики налогов к ним не заходят. А те, что заходят, назначают налог, как с самой бедной деревни.

— Исчерпывающе. С ними как-то борются?

— Барбант. Водные Врата страдают от нападений на корабли, оттуда рассылают отряды. Но они редко достигают цели. Пираты всегда заранее знают о таких рейдах. Бойцы скрываются, а воевать с детьми и стариками солдаты брезгуют. А иногда отряды просто исчезают, попадая в засады. И тогда контрабандисты продают наборы доспехов. Больше всего ценятся доспехи гвардии.

Понятно. Значит, союзников нет. Буем рассчитывать только на себя. Ладно, завтра с утра выступаем. А сейчас всем отдыхать! Молодоженам поставить отдельную палатку. Когда охотники убегали, они вещи бросили. Там что-то такое было.

Пиратская деревня

В деревне, несмотря на позднее утро, не было ни души. Детишки не носились по улице, женщины не готовили обед, мужчины не сидели на завалинках. Только Росси как-то странно поглядывала на дом у окраины и сарай рядом с ним. Распределив народ возле окон, мы с Ником ворвались в помещение. Двоих здоровяков свалили быстро, а сидящий у окна старик с железной рукой даже не дернулся. Даже брага из кружки в руке не пролилась.

— Ба, малыш Ник! Как ты вырос с нашей последней встречи! Говорили, ты прибился к хорошему отряду, из первой дюжины? А это кто с тобой?

— И тебе привет, Железная Хватка. Моего отряда больше нет. Откусили слишком большой кусок, в глотку не влез. С каких пор ты перестал ходить в походы? Или тебя отправили сторожить казну? И где она?

— Ну, Ники! Не считаешь же ты, что я тебе вот так просто все расскажу?

— Считаю, Хватка. И я даже не стану давать тебе Зелье Подчинения. Ты же знаешь, у Призраков оно есть. Но под воздействием зелья люди вспоминают очень многое. Даже слишком многое. А ты знаешь слишком много секретов, старик, чтобы позволить себе отвечать на мои вопросы. Так что ты показываешь, где схрон с последнего захвата, мы забираем самое ценное и уходим. А ты остаешься здесь и рассказываешь всем, что к тебе заглянул колдун, который уничтожил Огненные Ворота. И тебе поверят. Потому, что это правда.

— А это что за рыжая красотка? Судя по вашим кольцам, ты все же нашел себе жену из чистого золота?

— Да, старик. Не тяни время.

— Уважаемый, — прервав разговор, в комнату ворвалась Алиа. — У них в сарае пленники. Похоже, это солдаты Барбанта. Что с ними делать?

В сарае оказалось трое крепких парней и одна бабенка. Такая себе «солдат Джейн». Оказалось, остатки отряда, посланного на борьбу с пиратами. Причем не с местными, а другой банды, живущей ниже по течению. Один из парней назвался командиром отряда, Зур-Ген-Шали. По его словам, в отряде было две дюжины отличных бойцов. Но находясь на марше, колонна попала в засаду. В узкой расселине их обстреляли из арбалетов, затем закидали камнями. Оставшихся в живых и оглушенных вытащили из груды трупов, связали и отвели сюда. Видимо, намеревались продать контрабандистам. Для чего, не понятно. Вроде бы где-то ниже по течению какие-то племена покупают сильных и здоровых рабов и уводят в Соляную Пустыню. И больше пленников никто никогда не видел.

А еще сообщил, что к нападению на корабли готовится не одна банда. А как минимум три. То есть будет не полусотня, а как минимум полтораста опытных бойцов. И что пиратам заранее заплатили за эту атаку. Все это бывшие гвардейцы подслушали из разговоров пиратов, пока сидели в плену.

Тем временем Ник со стариком вышли в комнату, где оказался проход в подвал. Награбленного оказалось не так уж много. Но Ник ухитрился полностью набить заплечный мешок — вроде местного рюкзака. Ириша занялась ранами пленников, а мы с Дедом спустились вниз. Где кроме всякого прочего добра рядком лежали полторы дюжины комплектов доспехов, вроде древнеримских. Вычурные, «анатомические», серебристого цвета, с матерчатой подбивкой. И шлемы типа открытых «бицинетов», с наносником. А еще плащи в шахматную клетку, из синих и красных квадратов. И короткие мечи, опять же, вроде римских гладиусов