Причиной летаргического сна являются функциональные нарушения нервной системы, повышенная чувствительность к внешним обстоятельствам.
Во время длительного летаргического сна затормаживается умственное развитие. Девочка, которая заснула в 4 года и проспала 18 лет, проснувшись потребовала игрушки. Не так давно было сообщение в газетах Бельгии о женщине, проспавшей около 20 лет. Пробудившись, она выглядела почти такой же юной, как и в начале сна. Годы как будто бы прошли мимо нее. Однако вскоре наступило быстрое старение, которое привело ее внешний вид в соответствие с возрастом.
Целую гамму истерических приступов сна вызвала первая мировая война. Была описана «истерическая нарколепсия» при бомбардировках. Солдаты засыпали внезапно, разбудить их не удавалось. Продолжительность приступа исчислялась минутами или часами. Более длительные приступы отмечены во фронтовой обстановке у интеллигентных городских жителей. Они выглядели как спящие (иногда с открытыми глазами), пищу, вложенную в рот, проглатывали. Выходили из этого состояния постепенно, в течение 2—7 дней.
Таким образом, имеется несколько форм заболеваний, связанных с нарушением бодрствования: нарколепсия, синдром Пиквика, периодическая спячка и ряд проявлений сонливости, обусловленных психическими либо невротическими нарушениями. Существуют также болезни, при которых сонливость является признаком органического поражения глубинных отделов мозга. Первое место среди них занимает летаргический, или сонный, энцефалит. Изучение его сыграло выдающуюся роль в понимании процессов регуляции сна и бодрствования. В годы первой мировой войны получила огромное распространение болезнь, основными симптомами которой были двоение в глазах и повышенная сонливость. Больной производил впечатление глубоко спящего: глаза прикрыты, зрачки узкие. Его удавалось легко разбудить, но вскоре он вновь засыпал. В острой фазе больные засыпали лежа, стоя, сидя. Обращало внимание, что больные производят впечатление глубоко спящих, откликались на зов, правильно отвечали на вопрос. Иногда сонливость отмечалась только в остром периоде заболевания, иногда она была более продолжительной (оставаясь в течение ряда месяцев и даже лет). Эта болезнь детально изучена австрийским неврологом Экономо. Он доказал, что речь идет о пораженки мозга инфекцией, преимущественно задних отделов гипоталамуса и верхних отделов ствола головного мозга. Здесь расположена восходящая активирующая ретикулярная формация, обеспечивающая поддержание необходимого уровня корковой бдительности. Причиной заболевания оказался вирус. В дальнейшем выяснилось, что патологическая сонливость может быть вызвана не только этим вирусом, но и любым процессом, поражающим указанную выше область мозга. Опухоли мозга, черепно-мозговая травма, при которой также преимущественно страдают эти отделы, закупорка мозговых сосудов, снабжающих указанную область кровью,— все эти процессы могут вызывать патологическую сонливость, связанную скорее всего не с включением гипногенных аппаратов, а выключением активирующей системы. Особенности сонливости в зависимости от факторов, вызывающих ее, подробно изучены нами.
В печати имелись сообщения об известной бразильской певице Марилизе Сантос, семь лет назад попавшей в тяжелую автомобильную катастрофу. Девять месяцев она находилась в бессознательном (коматозном) состоянии, после чего погрузилась в беспробудный глубокий сон. Семь лет ей искусственно вводили питательные вещества. Недавно больная начала просыпаться. Нет сомнений, что у нее были повреждены верхнестволовые отделы мозга, где находится активирующая восходящая система.
В Африке встречается болезнь, которую в прошлом называли «сонной немочью у черных». Это сонная трипанозомная болезнь. Сонливость возникает через 8—12 месяцев после заражения. Вначале сон протекает периодически, но постепенно наступает круглосуточный сои, переходящий в кому. Благоприятных исходов при этом заболевании не отмечено.
В период сна возникают состояния, по поводу которых взрослые или дети (а чаще их родители) с тревогой обращаются к врачу. Понять это состояние возможно, лишь сопоставив их с данными о физиологии сна и сновидений. К ним прежде всего относятся снохождения, иначе обозначаемые как сомнамбулизм, или лунатизм. Коротко мы уже писали об этом в разделе «Сон и бодрствование человека». Чаще снохождения встречаются у детей, редко — в зрелом возрасте. Это состояние свойственно людям с повышенной эмоциональной возбудимостью. Оно заключается в совершении внешне законченных логических действий, не имеющих внутреннего смысла, завершающихся нормальным крепким сном и отсутствием наутро воспоминаний о совершенном. И. И. Мечников пишет, что «больные большей частью повторяют обычные действия их ремесла и ежедневной жизни, к которым у них развилась бессознательная привычка. Мастеровые выполняют ручную работу. Швеи шьют. Прислуги чистят обувь и одежду, накрывают на стол. Люди более высокой культуры предаются той умственной работе, которая им более всего привычна. Наблюдали, что духовные лица в сомнамбулическом состоянии сочиняли проповеди...».
