— Да, у нас имение в пригороде. А вы?
— Оттуда же, только бываю там наездами — не став скрывать места своего рождения, сказал я.
— Так это же просто здорово. Вам обязательно надо побывать у нас дома, в следующий же ваш приезд — обрадовался Краснов, такому обстоятельству.
— Когда он будет, следующий приезд? — со вздохом, спросил я.
— Скоро, не сомневайтесь. Я знаю, что говорю — понизив голос почти до шёпота, сказал поручик.
Поболтали с графом ещё о разной ерунде, касавшейся в основном города, откуда он родом, а минут через двадцать пришла медицинская сестра и попросила меня покинуть палату. У больных через десять минут начнётся обед и желательно чтобы во время приёма пищи, раненым никто не мешал. Обед дело святое, пожелав всем скорейшего выздоровления и оставив мешок с яблоками, вышел из госпиталя, проверив, перед уходом, не забыл ли положить в карман листок, с адресом семейства Красновых.
В Ростове пробыл ещё один день. Никуда не ходил, отсыпался в гостинице, не забывая при этом спускаться в местный ресторан. Можно было конечно ещё на денёк задержаться, но роскошная жизнь мне сейчас не по карману, зарплата унтера не позволяет, три раза на день питаться в таких заведениях, где меня обслуживали в последние четыре дня.
На фронте было без перемен, противники, изредка, постреливали друг в друга, иногда отправляли разведку в тылы, половину которой с той и другой стороны отлавливали и ждали, когда наступит Новый год. Это я так думаю, потому что чего ждут войска мне не понятно, давно можно было организовать мощный прорыв и продвинуться километров так на десять вперёд, хотя бы.
До расположения добрался поздно ночью, попутный транспорт высадил меня в трёх километрах от того места, где мы держим оборону, так что остаток пути пришлось месить грязь сапогами, постепенно превращая их в хлам.
Доложиться о прибытии соизволил только ближе к обеду, хотя можно было этого и не делать вовсе, ещё целые сутки я нахожусь в заслуженном отпуске. Но сослуживцы, так и не покидавшие землянку, оповестили, что мной уже интересовались из штаба и поэтому пришлось его посетить.
— Тихомиров? Прибыл уже? — не очень радостно, поприветствовал меня вопросами командир.
— Так точно, вчера ещё. А что, для нас работа имеется?
— Нет, пока всё тихо, а как там в Ростове? Не слышал ничего интересного?
— Не слышал. А от кого? Кто мне, чего расскажет?
— Ну да — согласился со мной капитан и взяв с самодельного стола бумажку, добавил: — Тут приказ на тебя пришёл, пока ты там отдыхал.
— Так быстро? Не ожидал. И чего, мне опять в Ростов ехать?
— Ехать никуда не надо. Ты почитай, чего тут написано, сначала, а потом вопросы задавай.
Я взял бумагу и быстро пробежал по ней глазами, потом ещё раз и ещё, пытаясь переварить увиденное.
— Да. Вот так, вот и помогай людям после этого — усмехнувшись, сказал я.
— При чём тут это?! В руках себя надо держать, когда со старшими по званию разговариваешь и всё хорошо будет. Ты чего думал, он простит тебе твою наглую выходку. Тоже моду взял, посылать представителя разведки армии.
— Я всё понял. Мне прямо сейчас за новой формой идти, на склад.
— Зачем? На сколько я знаю у тебя и старая не очень плохая, погоны с неё срежь, нашивки обратно приделай и ходи.
— Это значит мне вместо обещанного ордена? — спросил я капитана, перед самым выходом.
— А чего ты хотел? Опоздал, начальство послал. Чего заслужил то и дали — ответил он, правда отведя при этом глаза, куда то в сторону.
В приказе, с которым я только что ознакомился, говорилось о том, что младший унтер офицер Тихомиров, разжалован в капралы и очень подробно описывалось за что. Как на него реагировать я до сих пор не понимаю, но как то наверное надо.
Только зашёл в тёмную и вечно сырую землянку, как тут же посыпались вопросы.
— Зачем тебя из штаба искали? В разведку уходим? Приказ, готовиться к наступлению, пришёл? — спрашивали меня мужики, один за одним.
— Нет, никуда не уходим и наступать пока не собираемся. А искали меня для того, чтобы поздравить с новым званием — ответил я, снимая бушлат.
— Вот это новость! Значит не зря мы бутылку самогона приберегли? Что, сегодня отмечать будем? — спросили меня.
— А почему бы и нет, мы же пока в отпуске, так что нам тут, никто не указ — согласился я с тем, что напиться всё таки стоит.
Движение войск началось внезапно и по всей линии фронта, но мы к этому были уже готовы. Капитан вызвал меня накануне и предупредил, чтобы ни на что не отвлекались и находились в полной боевой готовности. Меня так и оставили командовать группой, возможно потому, что численность её за последнее время не изменилась.
Моё новое звание, сослуживцам, даже больше понравилось, чем старое, общаться проще, да и капрал быстрее выговоришь, чем младший унтер офицер.
Во время наступления нашу группу кидали то к одной сотне, то к другой. Получилось так, что за двенадцать дней наступления у нас не было ни дня отдыха, хотя сотни в которых мы воевали, как минимум сутки, за это время, смогли провести спокойно, закрепляясь на новых позициях. Продвижение вперёд шло не быстро, всё делалось основательно и по науке. Была и артиллерийская подготовка, и фланговый обхват, и окружение противника, в некоторых населённых пунктах. Мне казалось ещё немного, и мы дойдём до крепости, в которой довелось брать языка. Но наступление, как внезапно началось, так внезапно и кончилось. Застал нас приказ, о переходе к обороне, в четвёртой сотне, вместе с которой мы заняли совсем крохотную деревушку и в которой пытаемся теперь устроиться на ночлег.
