Блуждающие в зеркалах - [35]

Мари объяснила Луису, что духи есть у каждого зеркала, просто одни из них злые и активные, а другие — просто злые. Но и обычного духа можно соблазнить каким-либо подношением. За это он мог впустить тебя в свой мир и, как это было в их случае, дать переместиться через внутреннюю связь зеркал в то место, где находиться зеркало, ближайшее к цели.

Карлу, Мари и Луису пришлось сжечь перед зеркалом по локону своих волос, прежде чем оно впустило их через кровавый круг, нарисованный на нем Карлом. Да, жертвы были столь уж большие, но ритуал все равно опасный. Возрасти аппетит духа, тот мог бы запросто не выпустить их из своего мира, оставив внутри навеки…

— А зачем мы нужны в зеркальном мире? — поинтересовался Луис, которому показалось абсурдным то, что духу просто может понадобиться его компания.

— Хороший вопрос, — улыбнулась Мари, — Думаю, что люди нужны, чтобы высасывать из них энергию. Ведь зеркала — это огромный поток магии, нуждающийся в подзарядке! Поэтому очень важно перемещаться лишь через особые зеркала-порталы! Их духи менее кровожадны и чаще выпускают путников.

— А мы сейчас купили зеркало-портал? — с надеждой спросил Луис.

— Нет, увы, — спокойно сказала Мари, — Порталы очень редки.

Луису ничего не оставалось, как сглотнуть.

И, хоть дух и выпустил их, путешествовать через зеркало Луису вовсе не понравилось (а кому покажется заманчивым лететь с огромной скоростью через сотню осколков?).

— Ты в порядке? — спросила его Мари, когда Луис, покачиваясь, встал на ноги после выхода из «портала».

— А….Кажется, мою энергию точно высосали, — промямлил мальчик, для верности облокачиваясь на Карла.

Солнце над песчаным графством палило нещадно, иссушая трех, шедших по пустыне, путников. Мари казалось, что песку уже никогда не будет предела. Он был везде: под ногами, в воздухе, забивался в одежду и волосы.

Жара начинала сводить Мари с ума. У нее сильно кружилась голова.

— Как нам найти этих ваших Песчаных Магов! — в очередной раз, но уже очень устало, спросил Луис. Карл встряхнул его за плечо и мотнул головой.

— Он имеет в виду, что нам не надо искать Песчаных Магов, — пояснила Мари, — Они сами найдут нас.

Луис вздохнул, а Мари продолжила погружаться в свой кошмар.

Только Карл, кажется, мог спокойно все переносить, удивляя своим поведением даже Мари. Часто он поддерживал ее за руку, чтобы та не провалилась в зыбучий песок, но, по мере того, как они шли, а жара нарастала, Мари казалось, что она начинает падать куда-то вниз, будто в туннель. Песок под ней расходится, а она все летит и летит…

Мари хотела схватиться за руку Карла, чтобы остановить падение, но не смогла. И тогда начала понимать, что это не игра воображения, а самый настоящий полет вниз.

Она, вместе с Карлом и Луисом, падала куда-то вглубь песчаного туннеля, казавшегося почти бесконечным. И все же, они упали. На землю. Это была устланная мягким песком пещера, находящаяся глубоко под пустыней. Вокруг путников, валяющихся на песке, стояли три громадных фигуры в золотых плащах.

— Добро пожаловать, Блуждающие в Зеркалах! — произнесла одна из них, — Следуйте за нами!

— Следовать за ними? Легко сказать! — выругался про себя Луис, вытряхивая песок из ботинок.

А вот Карл уже давно встал, помог подняться Мари, и почтительно поклонился фигурам.

— Пойдемте, — еще раз позвали те, и все трое двинулись вдоль темного коридора, идущего из пещеры.

Когда же тот кончился, даже видавшая многое Мари ахнула от изумления.

Люди Песчаного графства, из-за невыносимой жары, стоявшей на поверхности, вынуждены были прятаться в прохладных пещерах глубоко под землей, но мало кому может доставить радость жизнь в таких условиях. Поэтому маги прилагали все усилия, стараясь стать настолько сильными и мудрыми, чтобы жизнь простых жителей была хоть чуточку лучше. Результаты этих трудов не прошли даром: самих магов почитали и боялись, а города, отстроенные ими с помощью магии под землей, превосходили все ожидания.

Если бы Мари не знала, что они находятся внизу, то ни за что не поверила бы тому, кто сказал бы ей, что это так.

Пещера, в которую они пришли, была настолько большая, что в ней помещался целый город. С домиками сухой глины, выкрашенными в желтый песочный цвет и с чуть более темными крышами.

Город этот не отличался бы от обычных поселений других графств, но то тут, то там из песка вырастали стройные колонны, поддерживающие высокие пещерные своды. Колонны были сплошь расписаны наскальными рисунками, причем у каждой он был свой, неповторимый. Живой растительности в городе, из-за необычайно сухого и жаркого климата, не было, зато ее в обилие заменяли тонкие золотые деревца, листики которых не шелестели, а струились, перетекая из одного в другой. При ближайшем рассмотрении было видно, что и это сделано из песка, поддерживаемого магией.

Мари было страшно представить, какой силой надо было обладать, чтобы контролировать это.

Она, Карл, Луис и трое провожатых стояли возле одного из 8 ходов в пещеру. Каждый был выполнен в виде небольшой триумфальной арки, выдолбленной в стене. Каждый охраняли три стража в золотых плащах, задачей которых, видимо, и было встречать незадачливых путников.