Блуждающая река - [12]

 -Спасибо, я вполне здоров, - вежливо улыбнулся в ответ Бредстоун. осторожно пожимая пухлую ладонь редактора.

 -Конечно, "Кантри дьюэрин уик" нашего скромного штата - не всемирно известная газета - "Нью-Йорк Таймс", но и у нас бывают иногда новости международного масштаба! И это доказали вы все нам, вашим коллегам!

 -Спасибо, - коротко поблагодарил Бредстоун, давая возможность редактору время для хвалебных излияний.

 -Уже завтра, думаю, наш город заполнят журналисты и фоторепортёры всех столичных газет. Мы должны спешить! Как вы думаете?

 -Пока никак, - признался Бредстоун.

 -А что вы думаете, если мы переведём вас в отдел международных отношений? Поездки и, я знаю, не в одну страну или две. Господин Берлик считает, и я - в том числе, что это у вас получится неплохо! - особо подчеркнув - "и я - в том числе", сказал Джеррибол. Для приличия Чарльз Бредстоун изобразил на лице подобие размышления, выдержал паузу в несколько секунд и коротко бросил:

 - Я согласен.

 -Ну, вот и хорошо. Через пятнадцать минут вас ждёт начальник полиции - господин Райнер. Желаю всех благ.

 Бредстоун сдержанным полупоклоном поблагодарил редактора газеты и вышел из кабинета, немного растерявшись. Конечно, и отдел Международных отношений газеты "Кантри дьюэрин уик" города Ремкуля был для Чарльза Бредстоуна ещё вчера запретной зоной, но при чём здесь начальник полиции? Пожалуй, полицейский участок - не место для творческих находок!

 Он хотел пройтись пешком до полицейского участка, чтобы было время обдумать, в чём он мог провиниться, чтобы его персоной заинтересовался самый большой чин полиции. Он успел пройти по коридору три шага, когда навстречу ему из-за угла вынырнул полицейский.

 -Господин Бредстоун?

 -Да, я, - упавшим голосом проговорил Чарльз Бредстоун, предчувствуя, как его карьера вот-вот рассыплется при виде мундира закона.

 -Господин Бредстоун, машина вас ждёт!

глава седьмая

 Вот уже восьмой день Боб Стэнли лежал в палате, не в состоянии заснуть более чем на пятнадцать-двадцать минут. Но, странное дело, утомления он уже не чувствовал. Силы его быстро восстанавливались. Целая неделя отчаянной борьбы за жизнь была позади, но радости у Стэнли не прибавилось. Когда наступала ночь, из темноты на него надвигалось ущелье, во всю ширину которого текла бурная река, и не было спасения от ревущей лавины воды!

 Там, внизу, был зев пещеры, из которой Фред Уимпл махал ему рукой, приглашая следовать за ним!

 В эти минуты Стэнли начинал подозревать, что поторопился столкнуть Фреда в пропасть! В завершение его ночных страданий с неба прямо на него падал самолёт и, неизвестно каким образом, Стэнли оказывался в самолёте рядом с лётчиком, у которого был огромный лоб, пронизывающие, немигающие глаза, от которых никуда нельзя скрыться.

 Самолёт нырял в этот зев пещеры, едва не соприкасаясь с водным потоком, с включённым прожектором нёсся в преисподнюю подземного царства! И Стэнли как наяву видел ослепительной красоты зал, рядом с которым находилось большое озеро. На берегу стоял Фред Уимпл и махал ему рукой.

 Когда волнение Стэнли достигало наивысшей точки, видение исчезало. Эту способность видеть в темноте совершенно реальные картины врач Ламберто Мастони, лечивший Боба Стэнли, объяснял весьма туманно.

 По его предположению, на пациента, во-первых, повлияла потеря воды от перенесённой жажды, во-вторых, страх за свою жизнь довёл его до душевного истощения, а в-третьих, что-то испугало такое, чему просто нет объяснения. Это заключение Мастони могло показаться смешным, если бы при этом, не имелось живой иллюстрации - самого Боба Стэнли с его необъяснимым страхом!

 На восьмой день пребывания Стэнли в больнице, не ранним утром, а в послеобеденное время Ламберто Мастони появился в палате. Ему хотелось подольше не тревожить больного.

 -Как себя чувствуете? - был его первый вопрос, обычный при обходе больных.

 -Хорошо, - неожиданно для врача бодро отозвался Стэнли. Ему показалось, что этот визит врача чем-то отличался от утренних посещений, и не стоило жаловаться на бессонницу, утомление или плохое пищеварение. Он уже прекрасно стал понимать, что дорогое лечение ему уже давно не по карману, а интерес к его истории может скоро иссякнуть.

 Он уже вполне мог покинуть лечебницу и уже своими силами организма попытаться побороть и этот страх, не прекащающий преследовать его в образе странного чудища-лётчика.

 Но Мастони удивил его новостью, ещё более экстравагантной.

 -Сейчас к вам, господин Стэнли, придут высокие гости! Вы - в центре внимания не только города Ремкуля! Можете не стеснять себя в просьбах, если вам что-нибудь нужно ещё. Стоимость вашего лечения взял на себя Совет учёных нашей страны.

 -Не знаю, что я такое сделал, растерянно произнёс Стэнли.

 Мастони с улыбкой протянул ему утреннюю газету "Кантри дьюэри уик". На первой странице бросались в глаза огромные буквы заголовка - "Красных - к ответу!" Далее шёл текст - "самолёт русских, пролетая над районом Серых гор штата "N", напал на группу золотоискателей! Один человек погиб от прямого попадания бомбы, а второй был ранен и лишь чудом остался жив. И сегодня этот герой находится в больнице уважаемого всеми доктора Ламберто Мастони в крайне тяжёлом состоянии".