Битва на арене любви - [41]

— Ребенок родился пятого апреля, — тихо сказала она, желая все ему рассказать и излить боль, с которой жила долгие годы. — Она была так прекрасна. Я никогда ничего подобного не видела. Я назвала ее Кэти, потому что это имя казалось мне самым красивым, и я забрала ее домой, потому что любила ее больше всех на свете и не хотела отдавать.

Слезы текли по ее щекам.

— Тогда я жила с Тедом и Маргарет, и они помогали мне. Но у меня не было ни денег, ни работы. Я любила свою малышку, но знала, что она заслуживает больше, чем я могла ей дать. Пара, которая удочерила Кэти, десять лет пыталась завести ребенка, и они очень хотели взять Кэти. Они пообещали любить ее и подарить ей счастливое детство. Когда ей было три недели, я обняла и поцеловала ее в последний раз, пообещав, что буду помнить ее всю жизнь.

Слезы струились по щекам Джесс, а плечи дрожали, и Драго крепче прижал ее к себе.

— После этого я отдала Кэти воспитательнице и больше не видела ее.

— Все хорошо, милая, все хорошо. Поплачь.

Драго не знал, что сказать. Никакие слова не могли помочь. Он продолжал держать Джесс в объятиях, прижавшись мокрой от собственных слез щекой к ее волосам.

— Раз в год приемные родители посылают мне фотографию Кэти, — продолжила Джесс через минуту глухим голосом. — Они переехали в Канаду, когда ей исполнился год, и живут в красивом доме в горах, там Кэти учится кататься на лыжах.

У нее есть пони, а на ее седьмой день рождения ей подарили щенка. Они обожают Кэти, и по фотографиям я вижу, что она счастлива. Она знает, что она приемный ребенок, и, когда ей исполнится восемнадцать, она решит, хочет ли увидеться со мной. Каждый год я вырезаю ее деревянную фигурку в надежде, что, если мы однажды увидимся, я смогу показать ей, что все эти годы она всегда была в моем сердце.

— Почему ты мне не сказала о ней раньше? — мягко спросил Драго.

— Я боялась, — призналась она. — Мне было страшно, что ты осудишь меня за то, что я отдала малышку, и решишь, что я буду плохой матерью для нашего ребенка.

Он покачал головой:

— Как могу я плохо думать о тебе? Я считаю, что ты потрясающая. Твое решение отдать Кэти было мужественным. Ты предпочла ее интересы своему счастью. — Он опустил руки, внезапно пораженный своей догадкой. — Поэтому ты согласилась выйти за меня замуж? — сказал он хрипло. Ему казалось, что он проглотил кусок стекла. — Ты выбрала то, что будет лучше для ребенка, а не свободу вернуться в Лондон к друзьям?

— Это неправда, — дрожащим голосом сказала Джесс, удивленная его эмоциональной реакцией.

— Это правда. Ты сказала в тот день, когда самовольно ушла в Мурано, что задыхаешься и скучаешь по своей независимости. Ты не сказала мне о Кэти, потому что не верила мне — и я это прекрасно понимаю, — но разве я не доказал тебе, что мне можно доверять?

Он провел рукой по лицу и поморщился, почувствовав слезы на глазах. Сердце его разрывалось на части.

— После того, что случилось с Локсли, у тебя не было другого выбора, кроме как принять мое предложение, а не одной воспитывать ребенка. Ты принесла в жертву личное счастье и вышла за меня замуж.

Его голос понизился.

— Однажды ты обвинила меня в том, что я держу тебя в тюрьме. Но сейчас я предлагаю тебе свободу. Если ты захочешь вернуться в Англию, я не стану тебя останавливать. Надеюсь, ты не станешь препятствовать финансовой поддержке с моей стороны. И разумеется, я буду часто приезжать и навещать нашего ребенка. Но я должен сказать тебе…

Воздух с болью врезался в его легкие.

— Если ты уедешь, это меня убьет.

Драго посмотрел в глаза Джесс, не обращая внимания на свои слезы и не в силах больше скрывать своих чувств.

— Я люблю тебя, Джесс. Я сделал тебе предложение не только из-за ребенка. Правда в том, что я хочу прожить с тобой всю свою жизнь.

Но я струсил и использовал беременность как предлог, чтобы жениться на тебе.

Он сглотнул, когда увидел, как по ее щеке стекла слеза.

— Скажи что-нибудь, — взмолился он.

— Ты действительно любишь меня? — Джесс боялась поверить ему, боялась поверить счастью, которое постепенно пронизывало все ее существо.

— Я обожаю тебя. Я желал тебя с той самой секунды, как увидел, и я думаю, что влюбился в тебя в тот миг, когда поймал с балкона в замке.

Терпение Драго закончилось, и со стоном он обнял ее и провел пальцами по ее волосам.

— Джесс, любовь моя! Прошу, скажи, что ты останешься со мной и позволишь заботиться о тебе и о ребенке.

Джесс посмотрела ему в глаза и, увидев их выражение, наконец-то поверила.

— Я останусь, — сказала она мягко. — Я люблю тебя всем сердцем. С того самого дня, как ты ворвался в мою жизнь, я знала, что ты мужчина моей мечты.

Она почувствовала, как он замер, когда увидел ее сияющие любовью зеленые глаза.

— Я доверяю тебе свою жизнь.

— Сага. — Голос Драго дрогнул, но слова больше не были нужны, когда он поцеловал ее так страстно и нежно, что сердце ее затопило счастье.

— Мое сердце — твой добровольный пленник, — прошептала она ему в губы, — и я не хочу, чтобы ты освобождал его.

— Я выбросил ключи, — заверил он, поднял ее на руки и понес в спальню, где они оба разделись, и он ласкал ее тело до тех пор, пока она не стала выкрикивать его имя.