На Цурисе Билла встретила толпа аборигенов, тела которых состояли из трех привычных сфер. Врачи, с которыми он познакомился во время своего прошлого визита, приветствовали его дружескими жестами. Едва маленький космобот совершил посадку, Героя Галактики без лишних церемоний, под радостные возгласы местных жителей, отвели в подвал главного здания планеты: именно там обосновался компьютер.
– Привет, Билл, — сказал «Квинтиформ». — Рад тебя видеть.
– Привет, — осторожно ответил Билл. — Похоже, ты на меня не сердишься.
– Конечно, нет. Мы с тобой всегда находим общий язык.
– Зачем ты послал за мной?
– Долго объяснять.
– Ничего, времени у меня достаточно.
– Понимаешь, жена попросила. Сказала, что это будет самый лучший свадебный подарок.
– Твоя жена? Разве у компьютеров бывают жены?
– Вообще-то нет, — произнес «Квинтиформ». — Но ты не знаешь моей жены. Решительная женщина.
– То есть машина? Я с ней знаком?
– Вовсе не машина. Ее зовут Иллирия.
– Иллирия? — промямлил Билл.
– Кто меня зовет? — поинтересовался женский голос.
Билл, хотя никогда раньше его не слышал, сразу догадался, что он принадлежит Иллирии. Ошибиться было невозможно.
Иллирия вошла в комнату. Ее новое тело… Если вам, как и Биллу, нравятся пухленькие женщины, вы разделите чувства Героя Галактики.
– Ничего не понимаю, — пожаловался Билл.
– «Квинтиформ»! — проговорила Иллирия, повернувшись к видеоэкрану.
– Да, любовь моя.
– Не слушай, пока я тебе не разрешу.
– Хорошо, дорогая. Мне как раз пора проверить, как обстоят дела на планете. — Компьютер загудел. Постепенно гудение стало тише, словно машина удалялась (вполне возможно, так оно и было), а затем установилась полная тишина, если не считать слабого эха, которое вскоре тоже пропало.
– Иллирия, как ты могла выйти замуж за компьютер?
– Милый, я согласилась только ради того, чтобы он вернул мне тебя.
– Но ты замужем. На кой ляд я теперь тебе нужен?
– Билл, компьютер просто лапочка, его интересуют человеческие эмоции, но с ним — одни разговоры. Ты понимаешь, что я имею в виду?
– Вроде бы. Но я же на службе! Меня послали на задание…
– Если времени мало, дорога каждая секунда, — перебила Иллирия, раскрывая объятия. — Начнем вот так, — прошептала она.
За мгновение перед тем, как отдаться страсти, Билл подумал, что действует точно по приказу.
До чего же противная штука война!
