Билет в одну сторону - [24]

"Хорошо, что штаны умудрился расстегнуть", — только и успел он подумать, как мохнатый бок оттеснил его в сторону — волчара срочно обнюхивал "метку", выпустив кепку из зубов. Потом он чисто по-собачьи задрал лапу и… "Только не это!" — внутренне взвыл Ваня, выхватывая свой головной убор оттуда, где ему угрожала совсем неслабая струя, и вовремя.

Серый, между тем, завершив важнейший для собачьих ритуал, толкнул мальчугана мощной грудью, повалив на спину, и своими ужасными клыками снова стянул кепку с его головы. После чего отскочил на пару шагов и замер, повернувшись боком.

"Точно, хочет поиграть. А ну-ка отними, называется" — сообразил Ваня и недолго думая, бросился отбирать свою собственность. Волк, понятно, бросился наутёк — рванул вдоль кромки леса, оставаясь в тени и изредка замедляясь. Понятно, что человеку, даже если он неплохой бегун, за четверолапым тем, кого ноги кормят, не угнаться.

Вскоре догонялки завели парня в саванну. С одной стороны вроде как бежать стало проще — не мешали деревья, а с другой теперь в ногах путалась высокая трава. Зверь снизил темп, чтобы не отрываться от преследователя. Мальчику было явно тяжело бежать с достаточно высокой скоростью. Паренёк, образно говоря, уже захекался и перешёл на шаг. Поравнявшись с остановившимся зверем, он невольно облокотился на покрытый жёсткой шерстью бок, благо, рост зверя это легко позволял, на что, к удивлению Вани, не последовало ни малейшего протеста. Тогда он осторожно положил руку на спину — волк даже ухом не повёл. Наоборот, выпустил из зубов кепку, вывернул шею и прошёлся по лицу скользким и мокрым языком.

— Ну и куда же ты меня ведёшь? — мальчуган потянулся за своим головным убором, но получил по руке толчок тяжеловесной мордой. Его явно не поняли. Недолго думая, Ваня ухватился покрепче за жёсткую шерсть на загривке и вскарабкался на спину животного, вытянувшись на ней на животе.

— Ты куда-то меня заманивал, так давай, вези, а то я больше не могу сквозь эту траву продираться! — выдал расхрабрившийся пацан, и для "Задабривания" погладил волчару между мягкими "локаторами".

К немалому удивлению новоявленного "оркского наездника", животное не скинуло его. Хищник лишь на несколько мгновений застыл, мгновенно окаменев всеми мышцами, а потом так же быстро расслабив мышцы, подхватил зубами кепку и… затрусил в прежнем направлении. Груз на спине не был пустяком, но и не оказался чрезмерным. Спустя полчаса лёгкой рыси путники добрались до одинокого деревянного помоста посреди равнины. Вот на его доски серый и положил кепку, после чего, легко стряхнул с себя наездника и, усевшись рядом, издал скулящий звук.

Мальчик наконец-то нахлобучил головной убор на положенное для него место — припекало знатно. Поправил несколько досок в настиле — похоже, этой площадкой уже пользовались, но не слишком аккуратно. Осмотрел и следы зубов на дереве — местные обитатели успели её всяко попробовать. Окинул открывающийся с помоста вид на саванный простор и почесал лоб.

— У вашего вида не обнаружено способности к абстрактному мышлению, — заявил он по-прежнему сидящему на помосте зверю. — Ты не против, если мы прямо сейчас разберёмся в этом непростом вопросе? — он ткнул себя пальцем в грудь и провыл: "А-ыа", стараясь максимально близко передать звучание своего имени одними гласными. И снова ткнув в себя, посмотрел на волчару.

— Ваыа, — воспроизвел хвостатый собеседник.

— Ваыа, — согласился мальчуган, снова указывая на себя, после чего ткнул пальцем в грудь волка и просительно заскулил, одновременно с этим вопросительно наклоняя голову и это же сигнализируя мимикой.

— Оуар-р, — последовал ответ.

* * *

— Тревога! — раздалось из динамиков громкой связи. — Медикам прибыть с носилками к западному выходу. Из саванны сюда трусит волк с человеком на спине!

Посёлок немедленно пришёл в движение — все бросали работу и готовились к неприятностям.

Но в полукилометре от лагеря волк стряхнул человека и коротко что-то провыв, убежал в лес. А человек легко встав на ноги, направился к лагерю.

— Да это же Ванька! Тётя Вера, не спешите, он, кажется, цел, только отчего-то в пожёванной кепке, — вновь раздался из динамика голос удивлённого Макса.

— Иван-царевич и Серый Волк, — донёсся из тех же динамиков девчачий голосок второго плана. Это Света, находящаяся не у самого микрофона, оценила ситуацию. — Тревожной группе можно расслабится.

— Отбой тревоги, — подтвердил Макс уже громко, прямо в микрофон.

Тем не менее, народ успокаиваться не пожелал — мальчишку встретили ещё на подходе.

— Синяк на загривке от защипа зубами, — сокрушалась доктор Вера, после быстрого, но дотошного осмотра прибывшего "пострадавшего". — Оленька, смешай мазь номер шесть, да намыль этому недотёпе шею как следует!

— Эй! Не надо! Да погодите же! Мне сначала Старшому нужно всё доложить! — отпинывался от заботы о себе мальчуган. — Оуар просил над площадкой в саванне навес возвести. Днём там, между прочим, натуральное пекло!

— Просил? — поинтересовалась глава научников, скептически сложив руки под грудью. Ребята звали её, несмотря на суровость и строгость последней, тётей Лидой. — Связной речью что ли?!